蜡镶工艺：提速镶嵌效率，增强竞争优势

蜡镶工艺起源于国外20世纪90年代，该技术极大提高了镶嵌款式的镶嵌效率，增强了竞争优势，增加了利润回报，曾一度作为企业的核心机密技术严格保密。如今蜡镶技术早已解密并普及推广成为通用技术，水平已臻成熟。

相对金镶而言，蜡镶是在蜡模上镶嵌宝石，脱蜡焙烧后，宝石固定在石膏内壁上，当金属液注入后，金属液包裹宝石，冷凝后即将宝石牢固的“镶嵌”在镶口中，如图3-3-1。这是一种传统失蜡铸造工艺的技术。

蜡镶可分为单件与批量两类不同处理模式。单件蜡镶蜡模，宝石镶嵌在雕蜡模上，后期一并铸造；批量生产则在雕蜡模上制好镶嵌石位，无须镶石。蜡模铸成银版，经开胶模等一系列工序得到复制出的注蜡模，在注蜡模上进行宝石蜡镶，最终浇铸得到蜡镶成品，如图3-3-2。

蜡镶工艺相对金镶工艺而言，有许多独到之处。蜡模有良好的柔韧性，在蜡模上镶石要比在金属上镶石容易得多。以蜡虎爪镶同款货为例，使用金镶工艺，一名熟练的镶嵌师一个工作日可以镶嵌100～200粒圆石，而采用蜡镶，可以镶嵌10000多粒，可见蜡镶效率之高；由于宝石镶口、爪等是预先准确设计，一并被浇铸出来，无须后期太多修整。反观金属镶嵌，不仅需要上、下火漆，又需在坯体上开石位、修爪、铲边等折损金属、消耗工具的操作，成本与效率对比一目了然。可参见视频文件“视12　金镶”“视13　虎爪蜡镶”。

图3-3-1　蜡虎爪镶蜡模与成品

图3-3-2　蜡镶过程(www.xing528.com)

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当然，这一多快好省的技法，也有着效率与风险并存的矛盾——蜡镶必须严格遵循工艺要求才能保证蜡镶产品的质量，不然极易导致后期生产中的宝石碎石与脱落。由于蜡镶是先将宝石镶嵌到蜡模上，再进行失蜡浇铸。这样一来，宝石一并进入焙烧及高温铸造环节。在这两个阶段，宝石要承受较长时间的焙烧环境，以及浇铸时金属液瞬间的高温热冲击考验。这要求选用的宝石在化学、物理性质方面都要十分稳定，能够适合高温生产环境，确保铸造完成后的宝石不变色、不破裂。经过多年实践检验，生产中可用于蜡镶的宝石有钻石、红宝石、蓝宝石、石榴石、合成立方氧化锆等；不适宜蜡镶宝石有珊瑚、琥珀、珍珠、紫晶、黄晶、橄榄石、水晶、祖母绿、翡翠、欧珀、青金石、碧玺、绿松石、红玛瑙、海蓝宝石、蛋白石等。这些宝石在高温下容易爆裂、变色。即便是适宜蜡镶的宝石，也应选择无瑕疵的优质宝石。内部含有杂质、裂隙的宝石，往往在铸造过程中受到高温影响而变得浑浊，甚至在这些地方开裂，造成损失。显然，这是一个多快好省的办法，也是一个有一定风险，但是回报较大的办法。

蜡镶不仅对宝石的选用有严格要求，对宝石大小也有要求，一般直径5mm以下的人造宝石十分适宜蜡镶；天然宝石，如钻石蜡镶，宜选用0.33～10分的钻石为佳，分数较大的贵重宝石尽量采取金镶处理；

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注：钻石重量除了以克拉（ct）为单位外，分也是钻石的一种计量单位，1ct=100分=0.2g。一般分是针对1ct重量内的钻石，重量超过1ct的钻石不用分为单位。

除去宝石的范围、大小限制外，金属材料的不同铸造工艺也决定了蜡镶法的应用范围。适宜蜡镶的主要材料有10k、14k、18k黄金合金和银合金。铂、钯则由于熔点太高，超过宝石的热承受度而不能选用蜡镶法。