我国的地铁建设发展至今，无论是线路规模、运量规模、城市分布，还是建设速度、规划线网，均为世界领先。尤其在北京、上海、广州、深圳（以下简称“北上广深”）的城市公共交通领域中，地铁发挥的作用日益显著，且深受人们欢迎。这充分体现了地铁建设不仅缓解了城市交通拥堵，而且对城市用地拓展、旧城改造、土地升值、促进地区经济发展起到十分重要的作用。
在北上广深等特大型城市中，随着中心区的拓展，城市轨道交通也开始向城市外围地区延伸。然而，全部采用同一种轨道交通大运量制式似乎不合理，且从客运量效益角度分析，也是很不经济的，故而应该使用适宜的中运量等级系统。有轨电车在运量和速度上均有一定限制，并且后来的跨座式单轨、直线电机、磁浮等，新制式、新车辆，小编组、短列车的中运量系统模式在一些城市都有所突破和创新。同时，近年来有轨电车的不断完善和发展，使轨道交通的中运量系统（运能为1万～3万人次／h）得到充实，且品种多样化，这就使得想要建设轨道交通的城市可以有更多选择。
近几十年来，我国城市轨道交通建设标准日益提高，高架线受环评的严格控制，即使是中运量的高架系统，也纷纷进入地下，从而使工程难度加大、工期延长，造价不断攀升，地铁平均造价已提升至7亿～8亿元／km。尤其是特大城市均已进入网络化、深层地层的建设，由于其车站埋深大、工程风险大、换乘节点多、地面拆迁量大等原因，工程造价已经向14亿～15亿元／km挺进。这对于城市的财政承受能力是一个极大的挑战，也对一般城市建设地铁的可持续性提出了警示，也可能会使许多城市的地铁梦遥不可及。而有轨电车因是地面线，造价低、工期短，效果立竿见影，所以应运而生。
大连、长春等城市至今仍保留着有轨电车线路，其中大连是中国保留有轨电车线路最多、经营最完善的城市，有轨电车已经成为大连的特色旅游资源。新建的天津市滨海新区有轨电车项目和上海市浦东新区张江开发区有轨电车项目均采用胶轮导轨电车。沈阳市浑南新区正在建设中国规模最大的有轨电车网络，并将采用长春轨道客车股份有限公司生产的100%低地板车辆，该车辆的出现为中国有轨电车车辆的自主研发打开了大门。(www.xing528.com)
总体而言，我国现代有轨电车正处于发展初期。2019年年底，我国累计有40座城市开通了城轨交通运营，运营里程达6 730.27km。其中，地铁占比77.07%，占主导地位，占有率较2018年有所提升；市域快轨占比11.63%；有轨电车占比7.13%；轻轨占比3.08%；磁浮占比0.94%；自动旅客捷运系统（Automated People Mover，APM）占比0.15%，如图1－2所示。
图1－2 2019年我国城市轨道交通运营中各类型占比
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