（一）红军渡河前国民党军的黄河防线
自1935年秋，中央红军到达陕北，阎锡山就担心红军取道晋绥，开赴抗日前线。一面任命孙楚为“陕北剿匪前敌总指挥”，率4个旅入陕协助“围剿”红军，一面加强河防封锁。把沿河树木大部分砍光，渡口崖畔削成陡壁，所有船只扣留黄河东岸。在南北总长千余公里的黄河岸上构筑工事，数月之内修筑了高碉暗堡千余个。每个碉堡驻兵一至二个班，重要渡口则驻兵一个排以上，并配置机枪、迫击炮等重型火器。碉堡之间形成火力交叉网，碉堡封锁线之外，挖掘深宽各一丈左右的外壕。交通要道增设鹿砦路障，据险扼守。
直罗镇战斗后，阎锡山眼看陕北“围剿”计划已成泡影，急令孙楚于12月间将入陕晋军主力撤回河东加强守备。同时在离石王家沟修筑了简易机场，经常派飞机飞往河西，侦察、骚扰，指挥和联络河西晋军。
阎锡山还任命其心腹大将第三十四军军长杨爱源为前敌总指挥，七十一师长杨耀芳为“晋西警备司令”驻汾阳，六十九师长杨澄源为“晋南警备司令”驻于临汾，分别指挥所部担任晋西、晋南各县的河防，配合孙楚正太护路军所部，凭借黄河天险和吕梁的山隘要塞，采用“三线六区”的纵深配备，层层设防，围堵红军。
为了鼓励部下，稳定军心，阎锡山多次在军事会议上吹嘘，“陕北红军不过三万之众”“咱们拥有优势的炮兵和大量的手掷弹，就连中央军也没有这么好的装备。咱们在山地作战，更是相得益彰。红军缺乏此种武器，咱们对红军作战是稳操胜券。”
后来，阎锡山深知红军东征抗日势在必行，在千余里防线晋军只有两个师兵力，难以防守，在晋军已无兵可调的情况下，加紧同相邻各省军阀和蒋介石联系，企图借助外力抵御红军。在堵截红军东征、联合防共基础上，蒋、阎进一步勾结。1月16日，阎锡山在太原宣誓就职蒋委任的军委会副委员长。
阎锡山在竭尽全力实行“军事防共”的同时，大力推进“政治防共”“经济防共”“思想防共”和“民众防共”。在全省各地成立了“主张公道团”，沿河成立了半军事组织的12个“防共保卫团”，并在太原设立“防共保卫团总指挥部”，他亲任总团长。各县长均兼任副团长和军事法官，对当地实行军事管制。凡认为和河西有联系或有共产党嫌疑的人，有权直接处死，先斩后奏。各机关团体、公务员和中等以上学校学生教员一律参加军事训练。特务、军警四处活动，悬赏捕杀共产党人和抗日志士，悬挂人头，张贴布告，一片白色恐怖。短短几十天内仅晋西沿河数县被杀的群众100多人。
阎锡山的倒行逆施更加激起了人民的反抗。为了支持红军东征，在中共山西地下组织的领导下，沿河一带人民通过传递情报、运送物资、收集枪支等行动支持河西红军。瓦窑堡会议以后，沿河各县党组织进一步发动群众，宣传我党我军抗日讨逆和建立抗日民族统一战线的主张，争取和团结各界人士组织抗日救国团体。先后在罗峪口、碛口、军渡、三交、辛关和永和关等沿河渡口以及离石、汾阳至太原的交通沿线设置了秘密联络点和地下交通站。
在红军东渡前夕，地方党组织以积极的武装斗争，迎接红军主力渡河东征。兴县贺开山、贺广生等在神木红三团十一支队配合下，智取段家湾晋军关卡，缴获步枪13支、子弹百余发、手榴弹25只。柳林薛家坪党组织引导河西红军游击队袭击临县碛口河防军营部和区公所，处决了反动地主，夺得两只渡船和一批军用物资。离石罗家坡刘青山陪同红军某部政委唐太云，沿河山村宣传组织群众，在四海老龙庙炸毁阎军河防堡垒，直接配合了红军东渡行动。陕北省委白区部派来的清涧籍共产党人黄石山等活动于三交一带，利用各种关系，不仅为河西运送了大批急需物资，而且详细查明晋军中阳、三交、坪上、留誉镇等地的兵力配备、河防封锁和特务组织等情况，为主力部队选定登陆点提供了十分详尽、准确的情报。石楼县党组织在晋军河防司令部所在地义牒，秘密组织了抗日救国会、儿童团、赤卫队等群众组织，书写标语，张贴传单，抵制阎锡山的反共宣传，并掀起“抗粮不纳、抗兵不当、抗税不交”的群众运动。搞得红军尚未渡河，已经先声夺人，义牒及附近的敌军和土豪劣绅可谓风声鹤唳，草木皆兵。不少人携带贵重细软逃离。义牒区公所在过旧历年时，仅剩一名伙夫看大门。
（二）突破天险 红十五军团渡河战斗
自1936年2月20日清晨起，一队队有组织的支前民工和水手工人，就将隐蔽在沟岔里的大小船只运到直通黄河的无定河口和小河沟口的出发集结点。周恩来亲自到沟口水手工会办事处，指挥水手工人和民工向渡口运送船只。水手和民工们趟着冰水，背扛手推，碛杆、纤绳边撑边拽。在清涧河口的红十五军团参谋长、右翼渡河司令员周士弟被水手们的精神所感动，当即写下一首《水手诗》给予表扬：
东征热情高，不怕敌枪炮，
摇撑如比武，拉船似赛跑。
全身流大汗，双手起小泡，
人不顾休息，船不把锚抛。
傍晚时分一切就绪，徐徐降临的夜幕笼罩了远山近谷，黄河岸边一片沉静。对岸敌军工事里亮起了点点灯光，河面上不时地掠过一道手电筒的光亮。在夜幕的掩护下，突击队的勇士们踏着山路上的雪窝，向预定出发点急进。(www.xing528.com)
红十五军团的渡河突破点，选在清涧县河口与对岸石楼县贺家坬村的渡口。渡河突击队从七十五师二二三团各连选拔出的40余名勇士组成，由参谋长韦杰亲自带领。
红十五军团河口渡河战斗遗址
2月上旬，这支渡河突击队就来到了黄河岸边的王家河村。团指挥所也移到了距渡口附近的村子里。突击队员们隐蔽观察，全部摸清了对岸敌军堡垒、兵力部署及活动规律。
2月20日，渡河战斗命令正式下达。军团长徐海东，渡河司令员周士第，政委张纯清先后到达黄河岸边，亲自指挥渡河战斗。为了便于指挥，军团各级干部都到下一级部队去指挥战斗。为便于识别，突击队的战士每人衣服背后都缝上一块正方形白布。紧跟在突击队后面的二二三团第一连的战士，则左臂上扎着白色毛巾，作为联络、识别标志。
因从造船坞运送船只途中遇到许多意外困难，原定晚8时的渡河行动到9时才正式开始。突击队的3只小船和二二三团一连的两只大船顺着无定河汊呈一路队形进入黄河。然后沿河将渡船向上游拉了几百米，到达预定的渡河点。随着参谋长韦杰一声令下，3只小船随即离岸向河心划去。开始时还能看见黑乎乎的几个影子，逐渐只能看到战士们背后缀的白布，如同几个小斑点在河心晃动。河面风急浪大，怒吼的涛声在山谷里轰鸣。飞起的浪花卷入船中，将战士们的衣服全部打湿，立即结成一层薄冰，甲胄一样裹在身上。对面山峦隐现，碉堡里的灯光和河岸上巡视的手电筒光束像鬼火般闪烁。
突然，先遣队的一只小船撞在顺流涌来的巨大冰排上，发出巨大的响声。紧接着一红一白两颗信号弹从对岸石崖上腾空而起，几条强烈的手电筒光束射向河心的船只，机枪、小炮顿时响成一片。
原来，当红一军团渡河突击队在坪上村登岸后，坐镇中阳的晋军二〇七旅旅长温如玉当即接到告急求援电话。于是他一面向太原绥靖公署和汾阳七十一师师部报告，一面电令驻石楼的邢家骥团长，要求他督促所部严加戒备，各沿河渡口均处于临战状态。所以，十五军团突击队尚未接近岸边，就被守敌发现。偷渡被迫改为强攻。
左边的一只小船被炮火击中，晃了几下，就被激流卷得无影无踪。其余的小船立即散开，战士们拼命划桨，船上淘水的铁铲也用来划水，没有工具的就用手来划，小船箭一般飞快驶向对岸。船板被子弹射穿，战士们就用帽子堵塞漏洞，有的干脆背顶住洞口堵水……
在炮火中，两只小木船先后急速靠岸，勇士们争先恐后冲上冰岸，几十支步枪、手枪一齐开火，成排的手榴弹飞进敌群。“缴枪不杀、优待俘虏”的喊声震荡河坎。
紧随着突击队的二二三团一连的两只大船也相继靠岸，战士们迅速投入战斗。经过一个多小时的激战，河边至山根的碉堡大部分解决。只有部分残敌退进山脚下两个碉堡里负隅顽抗。部队随即分出兵力一边围攻碉堡，一边向两翼扩张，掩护后续部队渡河。
红七十五师参谋长毕士悌带领后续部队登岸后，立即派两个连的兵力协同突击队向碉堡里继续顽抗的敌人发起猛攻。敌军走投无路，被迫缴械。不料，毕参谋长被从碉堡里面射出的子弹击中，英勇牺牲。战士们怀着为参谋长报仇的满腔怒火，迅速向纵深推进。全部歼灭贺家坬村一个连的守敌，缴获轻机枪2挺、重机枪2挺、手提冲锋枪8支、步枪35支、短枪2支、子弹数千发、手榴弹百余个，俘连长以下官兵70余名。
拂晓，二二三团已经全部渡河。黄河游击师一个连也迅速渡河挥兵南下，攻至永和关山上。第一排压住阎军七十二师一个营不敢乱动，第二排控制住咀头之敌，第三排攻克了马家滩的碉堡，有效地保证了突破口侧翼安全。
红十五军团主力迎着旭日霞光，从贺家畔、舍峪里、河口、辛关、咀头、转角等渡口渡河，直扑晋军河防司令部义牒。义牒守敌狼狈而逃，我军当日追敌至石楼城下。
红一军团、红十五军团主力部队突破黄河天险之后，东征红军的其余部队也分别在预定渡口相继渡河，踏上华北战场。
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