非洲是最早遭受西方殖民主义侵略，但也是最后取得政治独立、建立多民族国家的大陆。1917年以来，非洲的民族独立运动逐渐兴起，其大致可分为兴起（1917—1945年）、发展（1946—1955年）、高潮（1956—1969年）三个主要阶段。至1990年3月21日，非洲大陆最后一块殖民地纳米比亚宣告独立，标志着欧洲殖民者入侵和奴役非洲长达五个世纪历史的结束。目前，非洲现有53个独立国家，为世界上国家数最多的大洲（图3-1）。1950—1960年代，非洲先后有30多个国家取得独立，仅1960年（“非洲独立年”）就出现17个独立国家。较早独立的国家主要集中在北部非洲和东部非洲两个区域，较晚独立的国家则主要集中在南部非洲区域（图3-2）。
图3-1 现代非洲的国家分布(www.xing528.com)
图3-2 非洲各国的政治独立进程
但是，非洲各国的独立运动存在两个明显缺点：一是政治独立后并不意味着经济能获得真正独立，一些国家甚至是在和宗主国签订不平等的经济条约后才被获准独立。这样，非洲各国并不是类似于新中国那样完全的政治经济独立，至少是被西方列强在经济上瓜分和控制的热带大陆。二是非洲缺乏一个可帮助其在全球范围内进行政治经济利益博弈的、统一且强大的政治组织。现有的非洲政治组织极其松散，也缺乏强大实力和政治号召力，这导致非洲无法保护自身利益，依然成为列强随意干预的对象。例如，非洲统一组织成立于1963年5月25日，并于2002年7月9日更名为非洲联盟，包涵了53个非洲会员国。理论上，非洲联盟属于集政治、经济和军事于一体的全洲性政治实体，并在未来有计划统一使用货币、联合防御力量、成立跨国家的机关（包括一个管理非洲联盟的内阁政府）。非洲联盟的主要目的是帮助发展及稳固非洲的民主、人权以及永续发展的经济，亦希望减少非洲内部的武装战乱及创造一个有效的共同市场，但效果都不十分理想。2007年7月2日，利比亚领导人格达费在加纳首都阿克拉举行的非洲联盟峰会上提出成立泛非合众国，但也未能如愿。
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