殖民地时期，非洲城市是在欧洲列强的殖民扩张政策影响下的产物，其主要功能是行政前哨基地和贸易中心，因而非洲城市在近代大规模“植入了”或新建了属于西方资本主义范畴的商业、贸易、金融、工业和交通运输、社会公共活动建筑、市政工程和公用设施等功能要素，形成了“全新的”（西方国家城市规划的移植）或者改造后的城市空间“新”结构。
首先，近代商业街区和城市中心的发育。西方资本主义国家的殖民统治使非洲成为西方列强的原料产地和商品市场，非洲城市主要受到了两种影响：一是殖民者建了新城市，中心区也出现了资本主义的商行、银行、市场等贸易金融服务类建筑。在非洲的“老”城市，殖民者在老城附近或者新选址建设了类似于资本主义的新中心区，如新的商业街区和洋式店面，这就形成了新旧两个城市中心。不过，随着时间的推移，非洲城市的老中心往往都衰落了，而新的城市中心则兴旺、繁荣起来。
其次，近代工业区和交通运输方式的兴起。外国资本、商品的输入和近代初级加工业的引入，都刺激了非洲城市近代工业的兴起。近代工业区或工业点一般布局于铁路、航道或公路沿线。与之对应，近代的交通运输方式如商用码头、铁路、公路成为决定城市发展方向和路网布局的重要因素。当然，非洲内陆很多城市的近代工业和交通设施的发展仍较为缓慢。
再次，近代公共活动建筑的出现和居住地域的分化。近代产业发展较快的非洲城市，一般规模扩张迅速，城市公共活动建筑（如行政类建筑、文教卫生类建筑、娱乐服务业类建筑等）发展较快。行政经济势力的活动中心，如殖民者的管理机构等，往往分布于城市的中心。文教卫生类建筑包括新式学堂、图书馆、西式教堂、教会学校、医院等，特别是西方教会在部分城市形成了教会区。娱乐服务业类建筑包括影剧院、饭店、游泳池、运动场、夜总会和公园等，成为城市新中心的重要内容。一般来说，殖民者以及附属于殖民者的地方官僚阶层拥有高级住宅区，多由舒适的西式花园洋房和新式公寓组成，建筑密度低，多位于市中心附近的环境优美地段。而广大城市居民、农民和其他劳动者居住在贫民棚户区，多位于接近码头、车站、工厂（便于就近谋生的地段），建筑质量差，层次低且分布密集。(www.xing528.com)
最后，近代市政设施的兴办。近代市政工程和公用设施，包括新式道路、电灯、自来水、煤气、卫生设备、下水道、污水处理、电报、电话、公共汽车等，构成了规模较大城市近代化的物质基础，尤其是在殖民者新建的城市中，这推动了非洲老城市空间结构的转型。
非洲城市功能区与外部形态具备以下特点（图2-4）：①殖民者所建设的新城，往往类似于西方国家的城市结构。无论是新建的城市，还是非洲的老城市，殖民者所建设的城市新中心都由商行、银行、商场、市场等贸易金融服务类建筑组成，当然也包括一些行政管理机构。在一定时期，新旧两个城市中心往往共存。近代商业、金融、交通、城市基础设施等首先在这里发展起来。②在码头、车站等交通枢纽地，近代工业、城市基础设施等在这里发展起来，导致城市出现了近代工业区。同时，由于人口剧增，粮食、蔬菜、果品、原材料等需求大增，农业性郊区逐步在建成区周围发展起来。③随着城市规模的扩张，城市更多地依地形而建设，其外部形态迅速由较为规则的块状向各种不规则形状变迁，形状各异，部分城市的带状特征较为明显。例如，埃塞俄比亚由皇帝孟尼利克二世创建于1886年的亚的斯亚贝巴，是一个融合了现代建筑和强烈本土气息的城市（Pankhurst，1961；Mehretu，1993），一个拥有意大利印记和超现代的建筑，如现代化气息浓郁的市政厅、广场、购物与娱乐区都掩映在城市景观带上（Mehretu，1993）。
图2-4 近代时期非洲城市的空间结构模式
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