从19世纪末一直持续到1960年代初期，非洲的殖民历史通过多种不同方式对非洲城市的发展及其空间分布产生了深远影响（Stren et al，2001）。非洲的一些重要城市，如阿比让（Abidjan）、约翰内斯堡（Johannesburg）和内罗毕（Nairobi）在殖民统治之前根本不存在，都是在殖民统治期间被作为商业和政治活动中心而建立发展起来。一般而言，殖民统治都会形成新的城市系统结构，即传统的商业贸易网络被替换，殖民地时期城市的发展与变化程度已超过了多个世纪的发展变化。新的城市系统反映出了殖民地时期的经济结构特征，即重点开发非洲的矿物资源、初级农产品（包括栽培）、交通运输业和通信活动（Stren et al，2001）。新的商贸模式反过来会引导高素质和具备新技能的移民到达城市地区从事采矿、栽培等工作。因此，殖民主义历史制约着非洲的城市化和城市发展进程（李晶等，2012），殖民地时期形成的城乡二元社会经济结构会影响城市发展，“非洲的发展不会也不可能离开独立时的基础和条件”（陆庭恩，2002）。西方文明的楔入不但促进了非洲的城市化进程，如1950—1960年代，非洲是世界城市化速度最快的地区之一，而且也导致了非洲城市的二元社会经济结构（李晶等，2012），这都影响了城市的发展及其空间分布。非洲现存的大部分城市都是殖民地时期形成的。毫不奇怪，大多数非洲国家的首都都分布在沿海地区，当初创建的目的就是充当在大陆内部开发资源的运输通道，并形成了“头部关联”的网络结构（Samuel et al，1997），即在西方殖民统治期间，非洲大陆的沿海、沿河、沿铁路和公路等交通枢纽地区兴起了众多的殖民城市。不过，“这些殖民城市具有较高的经济起点和发展水平，突现了现代城市的属性”（潘兴明，2006）。
图2-2 近代非洲城市的空间分布
非洲城市的基本格局在1950—1960年代逐步形成，城市主要位于沿海、交通枢纽和工矿地区（图2-2），大部分城市具有非工业生产职能的特征，且非洲的人口城市化水平低下。在非洲各国独立之前，当代非洲的国土开发主要位于沿海、水陆交通枢纽和铁路、公路沿线的地区格局已基本形成。这一分布形式与大部分城镇的非工业生产职能特征，以及主要城镇的欧洲式外部形态和建筑造型，共同构成了非洲城镇鲜明的殖民地特色。这种以满足殖民掠夺为目的而形成的城市布局不尽合理，对非洲内陆经济缺乏拉动力，它们仅仅是殖民者原料掠夺和商品输出的中转站，“无论在经济、文化，还是在政治方面，殖民地的大城市根本没有竞争力”（安德鲁·韦伯斯，1987；李晶等，2012）。(www.xing528.com)
因此，非洲城市的发展有很深的殖民统治痕迹，这导致非洲古代城市的性质和分布格局发生了巨大变化（图2-3）。根据殖民利益的需要，南部非洲和内陆的一些城镇作为殖民据点而建立和发展起来，原有的沿海基础较好的城市则发展成贸易、政治、军事殖民据点，基本上形成了非洲现有的城市格局，如非洲城市有的是由原来欧洲殖民者在沿海建立的货栈和关押奴隶的城堡发展起来的，有的是殖民地首府和矿业中心或种植园中心，达喀尔、雅温得、亚的斯亚贝巴、金沙萨、达累斯萨拉姆、内罗毕、约翰内斯堡、金伯利等都是这种类型的城市（李晶等，2012），而非洲本土的传统城市很多已经衰落。为了满足殖民国家的经济掠夺和政治统治的需要，殖民者在非洲建立了诸多殖民城市——巴马科、拉各斯、内罗毕、达喀尔、阿比让、尼亚美、约翰内斯堡、金伯利、哈拉雷、卡萨布兰卡，等等。“在殖民初期，城市的军事功能往往被列为选址的首要因素，因而城市多建在具有战略意义的军事要冲。交通方式和矿业集中地区是殖民城市建立的另一因素，殖民城市大多建在河流沿岸和大河交汇地带、铁路枢纽和铁路沿线地区、公路枢纽和公路沿线地区”（潘兴明，2006）。
图2-3 殖民地时期非洲城市的发展与动力机制
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