研究区位于祁连山国家级自然保护区北麓中段肃南县西水林区的大野口河流域，流域面积68.06 km2，海拔2650～4600 m，平均海拔3330 m，低山地带坡度均在20°～30°，高山地带坡度在40°左右。属大陆性高寒半湿润山地气候，年平均气温为5.4℃，最低月平均气温-12.5℃，最高月平均气温在19.6℃左右；年降水量为300～500 mm，多集中在6—9月份，年蒸发量为1488 mm［40］。区内自然条件复杂，水热条件差异大，形成了多种具有明显垂直梯度的植被类型和土壤类型，是在流域尺度上开展寒区和干旱区森林水文与生态等陆面过程研究的理想场所。海拔从低到高，植被类型依次为山地荒漠植被、山地草原植被、山地森林草原植被、亚高山草甸植被、高山冰雪植被，土壤类型依次为山地灰钙土、山地栗钙土、山地灰褐土、亚高山灌丛草甸土、高山寒漠土。在各类土壤中山地灰褐土和亚高山灌丛草甸土是生长森林的土壤，山地灰褐土分布在海拔2400～3300 m地带，是乔木林的主要分布带；亚高山灌丛草甸土分布在海拔3300～4000 m亚高山地带，是湿性灌木林的主要分布带。建群种青海云杉林呈斑块状或条状分布在研究区海拔2400～3300 m阴坡和半阴坡地带，与阳坡草地呈犬牙状交错分布，形成林草复合系统景观；祁连圆柏（Sabina przewalskii）呈小块状分布于阳坡、半阳坡；灌木优势种有金露梅（Potentilla fruticosa）、箭叶锦鸡儿（Caragana jubata）、吉拉柳（Salix gilashanica）等；草本主要有珠芽蓼（Polygonum vivipamm）、黑穗苔（Carex heterostachya）和针茅（Stipa sp.）等。(www.xing528.com)
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