所谓颜色对比，是指两种颜色在空间或时间的布置中由于它们相互作用的结果而使得彼此差别更明显或者说更加强调了彼此的不同特征的一种色觉现象。颜色对比分为两类，一类是同时对比（Simultaneous Contrast），一类是继时对比或称相继对比（Successive Contrast）。前者出现在当两个色块在空间中并置排列时，后者出现在两种色在时间上先后刺激人眼时。图4.8是同时对比的两个例图，上图左右两个小长方形明度本来相同，但在不同背景上就显得不同了。图4.8所示的两个同心圆，把小圆涂为灰色，大圆涂为红色，当注意圆心一段时间后就会看到灰色小圆略带青色（红色的补色）。在红纸上放一个灰色圆纸片，也可以发现这种对比现象。其他各种颜色也同样有对比现象发生。
图4.8 颜色对比
同时对比的规律是：当两个不同的色块并置在一起时，每种色都会在自己的周围诱导出自己的补色。上图中大圆的红色在中性色小圆中诱导出并叠加上自己的补色青色来，因此我们会觉得原来白（灰）色的小圆略有青色。当两个互补色块并放在一起时，各种色在对方区域诱导并叠加上自己的补色，因此会使两个互补色都增大彩度，使本来互相对立的两种色看起来差别更加明显。同时对比说明颜色的三种属性都会受到它所处的色彩环境的影响，它也会对周围的颜色产生影响。两色的对比是颜色三属性的对比，其中明度对比与色相对比最常用。研究同时对比的各种情况，我们可以得出如下一些结论：
（1）当一种色把另一种色包围起来并相邻接时，对比的效果会更加明显；
（2）相互并置的两色放在同一个平面内时，比不在一个平面内时对比效果明显；
（3）被影响的色块面积越小，施加影响的色块面积越大，其对比效果越大；
（4）两色的明度和色品差别越大，对比效果越明显；
（5）每一色都将在对方色块上诱导出并叠加上自己的补色；
（6）在两种色的明度相同时，它们的色相对比更容易显现；(www.xing528.com)
（7）施加影响的色块彩度高时，两色对比性加强；
（8）两色并置的间隔越宽，对比性越弱；
（9）用薄透明纸或薄纱将并置两色覆盖起来，则它们的对比效果显著增大。覆盖后两个表面色就失去了光泽和硬度感，更加强调了色的质感，因而对比效果更容易显现。
图4.9中黑色三角形与十字在我们的观念上是已知的图形。由于对比关系，插入到黑色三角形中的小灰色三角形会显得比十字外边的十字上的小灰色直角三角形更明亮些，但实际上两个小直角三角形的明度是相同的。法国化学家M.E.Chevreul（1786～1889，谢弗勒尔）在任法国葛布兰染织研究所所长时，曾经有一个客商要求该研究所为他制作三种壁毯，要求将同样的黑色图案纹样分别织在红、蓝、紫三种不同的背景色（底子）上。当这批壁毯严格按要求制作完成以后，赶来验货的客商却非常不满意，因为人人都看到红底子上的黑色图案带有青色，蓝底子上的黑色图案带有橘黄色，紫底子上的黑色图案带有黄色，因而三种黑色图案并不是同样的黑色。谢弗勒尔争辩说它们都是用同一批黑线织就的，把它们剪下来放在白色背景上，证实它们确实是相同的黑色。但是客商说我要求的是在不同背景上看起来相同的黑色而不是在同一背景上相同的黑色。谢弗勒尔觉察到同一种颜色放在不同的背景色或环境色中其外貌（三属性）会发生细微的变化，反过来不同的背景上所看到的相同颜色，放在同一背景上却又会是不同的。于是他潜心研究这一现象，于1839年发表了《Dela Loudu Contraste Simultane des Couleurs》（论颜色同时对比法则）一书。
图4.9 明度对比举例（Benary）
先让观察者注视一种色（眼睛对这种色曝光适应）一分钟后再转而注视另一种色，则在后见色上会叠加上初见色的补色，这种现象叫做继时对比或连续对比，又称为先后对比。例如先注视黄纸一段时间，再转而看白纸或灰纸，就会发现白纸或灰纸上带有淡蓝色。
马赫现象又称为边缘增强效应（Crispening），是指在明暗图形轮廓边界发生的主观对比加强的现象。在灰梯尺上可以清楚地看到马赫现象，如图4.10所示，每个梯级内的亮度是相同的，但是当我们观察这个灰梯尺时，会感到每个梯级的右侧显得亮一些，而左侧暗一些。马赫现象反映人眼具有强调亮度分界线边缘的功能。
图4.10 反应马赫现象的灰梯尺
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