在白色（其实是灰色）幕布上用幻灯打上一个红色的小鸟图形，几分钟后突然关掉幻灯，在幕布上的原处就会出现一个青色的同形小鸟。对人眼产生刺激的色源消失以后，其刺激效果仍残留一段时间，时隐时现，或正或补，这种现象称为后像效应。例如，注视灰纸上的红色刺激30到60秒钟后突然把红色抽掉，在原来红色位置就会出现其后像色，先是红色，然后是红色的补色青色，前者为正后像，后者为负后像。若红色刺激是红五角星形状，则看到的正、负后像也是五角星形状。
如果让一个有30°扇形切口的圆盘在竖直平面内以20转/秒的速度旋转起来，在盘后放一个红灯，当切口对准灯时我们便可看到它，转过切口时灯就被圆盘遮住。当突然熄灭红灯时，我们也会看到红灯的负后像。如果把圆盘以切口的角平分线为分界，一边漆成白色，一边漆成黑色，则会看到正后像在圆盘的黑色一半，负后像在圆盘的白色一半。
正负后像的交替周期是逐渐变化的，如图4.3所示。图中Ⅰ为后像潜伏期，它是非常短暂的休止期，也有把它归类为短暂的负后像期。Ⅱa为第一个正后像，它与原色基本相同，时间稍短。Ⅱb为第一个负后像，眼前呈现一个短暂而清晰的负后像。Ⅲ为第二个正后像，明度与原色基本相同，但从色相上看却为彩度稍低的补色。Ⅳ为第二个负后像，明度较低。Ⅴ为第三个正后像，比较明亮，持续时间较长，它正是通常所看到的正后像。Ⅵ为第三个负后像，明度较低但持续时间很长。
图4.3 正、负后象反复出现情况
对于色相和明度不同的颜色刺激，其后像逐渐变化消失的情形（按日本人长久1951年的实验）是：
（1）中等白光—红—蓝绿；
（2）中等红光—绿—红；(www.xing528.com)
（3）中等蓝光—黄绿—蓝—紫红—红—蓝绿；
（4）强白光—蓝—黄—红—（紫红—紫）—蓝—蓝绿；
（5）强红光—红—绿；
（6）强蓝光—蓝—绿—红—蓝—绿。
后像的大小消失过程中也是波动变化的，一会儿扩大，一会儿缩小，如图4.4所示。
图4.4 后像大小随时间（S）而变化的情形
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