瑶族是一个山地游耕的民族，“吃尽一山过一山”“吃尽一山则他迁”，过山瑶由此而得名。瑶族的历史是一部迁徙的历史，瑶族的发展也在不断的迁徙中发展。而在唐代，当地莫徭仍过着“刀耕火种”的原始生活。唐代诗人刘禹锡对这种刀耕火种的生活，多有生动、具体的描述。如刘禹锡《畬田行》写道：
何处好畬田，团团缦山腹；
钻龟得雨卦，上山烧卧木。
惊麏走且顾，群雉声咿喔；
红焰远成霞，轻煤飞入郭。
连南耕山
a.乳源瑶山
b.深山瑶寨——大掌村
风引上高岑，猎猎度青林；
青林望靡靡，赤光低复起。
照潭出老蛟，爆竹惊山鬼；
夜色不见山，孤明星汉间。
如星复如月，俱逐晓风灭；
本从敲石光，遂至烘天热。(www.xing528.com)
下种暖灰中，乘阳拆牙孽；
苍苍一雨后，苕颖如云发。
巴人拱手吟，耕耨不关心；
由来得地势，径寸有余金。
此外，朱余庆《送刘思复赴南海从军》则咏道：“蛮人犹放畬田火，猛兽野游落日坡。”以上诗句可反映“莫徭”的“火种开山脊”场面。当时“莫徭”使用的农业工具已有铁制戳锥和刀斧，这已是莫徭生产生活必不可缺的用具。刘禹锡的《连州腊日观莫徭猎西山》一诗中“箭头余鹄血”的箭镞就是这一历史事实的反映。此外这些铁制工具，应该是由与瑶族相邻为伍的汉族兄弟传入。
a.乳源耕山
b.远山放木
c.放木排
d.挑板材
深山瑶筑
瑶民“所居深山丛菁乱石”，耕山为主，生产条件差，生产力极为低下，刀耕火种，斫山为业，耕作粗放，作物产量很低，加上自然灾害的袭击，生活十分困苦。因此，他们不得不依靠自然资源，作为生活来源的重要补充。由于瑶族长期游走于山地间，靠山吃山，也由于食物缺乏，常以狸、蛇、鼠、虾、蟹充饥。至今，山涧小鱼或芒鼠，依然是瑶族喜爱的食物。据唐魏王泰《括地志》下《五溪记》载：民多射生而鼻饮，噉蛇鼠，捕虾蟹，朝营夕用，故无宿给。又见《蛮子歌》载：熏狸掘沙鼠。
瑶山野紫花
花间倒影
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