金碧辉煌的高阁层楼，
与满目凄凉的牢狱为伍；
我伫立街头看到的一幕，
演绎着人生的巅峰，还有低谷。
——玛丽·霍维特
福建省境内部分沿海地区地瘠民贫，做生意是当地人赖以养家糊口的重要手段。厦门岛地理位置优越，开发年代久远，很早以前便成为东南形胜、名闻遐迩的商贸中心。厦门岛拥有良港，水深港阔，排水量大，可容巨型舰入内驻泊，且外有环岛阻挡强风，港内波平如镜，地理位置优越，水文条件极佳。暹罗人、交趾人很早以前即在厦门落脚，英国人也曾在此设厂；但因大清朝廷奉行闭关锁国的政策，英商终被扫地出门，外迁广州苟延残喘。事实上，厦门在中国的对外贸易史上发挥过举足轻重的作用，其海运中心的地位至今无可替代。东方自由港、相对完备的码头建筑设施、雄厚的人力资源、内陆商贸跳板……得天独厚的经济地理优势使厦门岛重现昔日辉煌，风头大有盖过作为大清帝国窗口城市宁波之势。厦门岛公共建筑相较宁波有数量上的优势，内部空间也相对宽敞，但风格粗犷，外观乏善可陈。在官方强迫英资企业外迁、禁止一切外国资本渗入的政治大环境下，虽然厦门岛各项建设工程一直没有停止过，但发展势头大受遏制，繁华的背后是难掩的疲态。
厦门的城门尺寸不小但气势不大，门楼上最显眼的装饰图案是一条张牙舞爪的龙、而最有价值的雕刻当数孔夫子的名言警句。台湾海峡的渔业资源极其丰富，绝大部分厦门人常年航行海上，以打鱼捕捞海鲜为生；厦门城楼的顶饰是前后甲板托起一对大鱼的小船，这比“龙的传人”共有的龙图腾崇拜更能体现风口浪尖里讨生活的厦门人真实的一面。厦门岛是弹丸之地，大清王朝的防务工作并不松懈，这点从至今留存的炮台、兵工厂、水师造船厂等完备的卫戍及军工设施上可见一斑。1841年我国远征舰队进抵厦门港的时候，发现岸上守备森严，驻扎的清兵为数不少。(www.xing528.com)
金门炮台
1841年8月25日，英国发动对天朝上国的第二次战争。大英远征舰队在厦门一带海域活动，遭到金门守军数轮炮击，英方“摩底士底”战舰当即予以还击。次日，一名厦门官员手持和谈的旗帜来到英军舰队，向英方指挥官发出照会，严令英军立即离开大清帝国海面，否则强大的清国海军将采取必要的军事行动，大英舰队将遭受灭顶之灾，云云。璞鼎查男爵的答复是：他有强烈的愿望和足够的信心迫使厦门守军缴械投降，并在大英帝国女王与大清皇帝签订条约、妥善解决一切争端前据有此地。璞鼎查同时承诺只要清军放弃抵抗，英军可保大清官兵全身而退，绝不妄开战端。清营使者自信满满地表示，以厦门坚固的防御设施与强大的兵力、武器配置，大清帝国不惜一战并有克敌制胜的绝对把握。厦门岛设有炮台两座，其一长二百码，配备重型枪械九十支；其二在胡里山，拥有大清帝国射程最远、杀伤力最强的火炮。扼进出厦门之咽喉的鼓浪屿另有守军若干，配各型枪炮七十六门，整座山头深沟高垒、沙袋掩体一类防御设施相当完备；另一处防御设施建在屿仔尾，数尊大炮雄踞高地之上，控扼厦门内港附近一带的洋面。
这些貌似坚不可摧的堡垒，面对英军的凌厉攻势，没能支撑多久便告土崩瓦解。大英帝国海军久习水战，每逢两军对垒之时，各级指挥官视强敌如无物，审时度势制定最合理的战法，往往能做到一击而中、不给对方还手的机会。由“摩底士底号”“布朗底号”“都鲁壹号”等主力战舰组成的强大舰队在靠近厦门港的同时，与沿岸守军激烈交火。等舰队推进至与鼓浪屿炮台相距不足百码的位置，大英舰队舷炮齐发摧毁岸基炮台，埃利斯舰长率所部海军陆战队、庄士敦少校率二十六团一部顺利登陆，五六轮射击过后，清军全线溃逃。紧接着“摩底士底号”战舰突入厦门港，利用火力优势彻底打哑港口地带布设的炮台，缴获清军战船计二十六艘、弃置船上的火枪一百二十八支。抢滩登陆战打响后，清军主力曾顽强抵抗，与英军五名士兵交火；期间英方分兵登岸、绕击石壁炮台后方。清兵猝不及防，多人死于刺刀之下。经此一击，清兵阵脚大乱，当下放弃一切抵抗四散奔逃。打马如飞、一条大辫子在身后乱晃的清军将领，号称“勇冠天下”、跑起来跟漫山遍野的兔子有得一比的八旗子弟兵，还有紧随其后奋力追赶的英军士兵，构成了一道平生难得一见的壮丽景观。
“此役清军伤亡甚巨，英方战死者一人、伤者七人，损失微不足道。”清兵统领投水自杀，另一高级官员为英方追兵所困，走投无路之际拔剑自刎，当场死亡。厦门岛没有发现大清帝国银两铜钱之类的通用货币，但被遗弃的金条价值高达两万美元。
乍浦战事——战后火光烛天的郊野
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