凭着中国人抱残守缺的智慧，
怎能理解英国的橡木桶烽烟
？
他们的战船只能随波逐流，
他们的帝王只懂落锁闭关。
他没有见识过我们遮天蔽日的舰队，
怎知日不落帝国兵锋莫挡？
夜郎之国不闻特拉法加的马革裹尸，
无惧纳尔逊上将铸就的辉煌。(www.xing528.com)
——C．J．C
大清帝国的战争艺术靠的是嗓子，他们迷信“狭路相逢勇者胜”那一套不着边际的战争艺术，认为只要己方的鼓声够响、士气够旺，仅凭鼓吹般的喊杀声就能夺敌魂魄，取得战场上的主动权。时年在位的大清皇帝年号“道光”——“道”的中文意思是用头行走，亦即理性驾驭行为的意思，这个“理性”就体现在所有的国家权力机构，诸如军事设施及审判、惩治犯人的场所，均无一例外地饰以狮子、老虎、龙蛇等巨枭猛兽的雕像；城防工程上的瞭望马、炮眼，周围也多点缀一些稀奇古怪的鸟兽图案；再看清兵那一身装扮：身上穿的号衣非虎纹即豹斑，擎在手中的盾牌面目狰狞——到底代表何种神兽，那就不得而知了。大虎岛是全中国最著名的军事堡垒，数量惊人的大炮被部署在沿岸地带，用心控扼支离破碎的珠江口，全套浩大的军事工程有个令人浮想联翩的名字——虎门，意即老虎张开的血盆大口。
珠江三角洲江水横流、港汊密布，与大英行商盘踞之地相去不远。穿鼻、大角嘴炮台夹江对峙，将浩浩江面收束成两英里宽的一段走廊。穿鼻以下，江岸迤逦向东，三海里外有阿娘鞋岛炮台；大角嘴上游不远处，地形呈狭条状的南、北横档岛兀立江心：此三岛所围长度不足两英里的一段河道，便是举世闻名的“虎门”。出虎门逆流上行两英里可见大虎岛。阿娘鞋炮台守护严密，常备火炮一百四十门；与阿娘鞋炮台相对的北横档岛炮台，配备火炮更多达一百六十五门。南横档岛与新建的阿娘鞋炮台间，一条由粗重的铁链与木筏连接而成的拦江索横亘其间，每至向晚时分便抬升至江面，用以阻断水上交通。船只通过此段水域，需要交验通告证；拦江索升起后抵达的船只，只能坐等天亮。这些炮台还有横在江面的铁索的国防意义不大，勒索商船倒是驾轻就熟。大清帝国的钦差大臣琦善在发动著名的虎门海战前，即对此类江防工事的先天缺陷洞若观火。他的先见之明有后来大英帝国舰队多次突防、以极小的代价占领大角、沙角等处炮台做背书，清廷也因此对他额外加恩，在适度惩戒其人军事指挥失误之后又起复任用，外放多地封疆大吏。广州时任大英帝国驻华商务总监的律劳卑不堪大清朝廷的轻慢羞辱，派遣“安德洛玛刻号”与“伊莫金号”战舰越虎门、抵黄埔，数发舷炮即将珠江口组织的抵抗消于无形，且对沿线炮台防御工程没有造成任何实质性损伤。
1841年初，被大清帝国衮衮大员翻手为云覆手为雨的丑恶行径彻底激怒的英国使节，决定放弃外交努力，再度用武力表达自己的诉求。这一场对垒的后果是：海军司令伯麦爵士
亲率舰队摧毁阿娘鞋、横档岛炮台，控制虎门一地的珠江口水面。十二艘机帆船、四艘战舰，拥有如此强大的战力，庸碌之辈也能取得辉煌战绩，何况伯麦这样的军事天才。此役打出了英国皇家军队的声威，更使伯麦本人跻身海军英雄之列，得以名垂青史。战斗以“卡利俄伯号”与“萨马兰号”两舰炮轰北横档岛发端，期间只有被大清帝国地方当局认为无关紧要的南横档岛榴弹炮营做过有限还击，并在英军舰队反制火力的压迫下很快作鸟兽散外，几乎没有遇到有效的抵抗。迨至英军舍舰登岛，逃跑的清兵前堵后壅，遗弃路侧的伤者、填于沟壑的败兵，多如过江之鲫。在南、北横档岛之役发生的同时，夺占阿娘鞋岛的战斗也在如火如荼地进行。森豪思爵士
发起对阿娘鞋炮台的猛攻，未费多大周折便再下一城
。两支舰队遥相呼应，号称固若金汤的虎门防线顷刻间土崩瓦解。经此一战，不仅大英帝国的对华军事优势得到确立，且依外交惯例，大清帝国当放下身段，拿出真诚友好的态度与战胜国建立良好的合作关系。可不无遗憾的是，清廷骨子里的虚伪奸诈，决定了他们在外交舞台上的一切表演都是虚与委蛇，鸦片战争的失败并没有给他们带来任何实质性的教益或者收获。
香港岛成为英国的租界地之后，中英贸易形势发生了重大变化；多处通商口岸的开放，也改变了广州一城独大的垄断地位。黄埔一带江面上常有小驳船往来游弋，这些船扮演着一个特殊的历史角色：引导大型商船进出广州；黄埔港口也建有永久性的船篷，负责对这些小驳船课税。珠江口岛域、陆域广大地区，包括黄埔岛的农业生产以甘蔗、水稻种植为主。阿伯德先生考察过几家糖厂后，对当地制糖工艺的落后及设备的老旧印象深刻：“糖厂里使用的设备都非常简陋，这符合清廷抱残守缺、不思进取的一贯风格：甘蔗榨汁设备是粗壮的圆木挑三根碌碡，铸铁蒸锅——亦即发达蔗糖生产国的制式设备沸腾釜——轻薄如纸且焊接不大牢靠，时有爆锅或者开裂之虞。这些锅横七竖八地摆放在作坊里，置早已为业界普遍采用的结晶流程管理规范于不顾。这里的工坊根本谈不上管理，从来不考虑优化费效比，故此一项简单的工作，常被人为复杂化，导致雇用的人力成倍增长。榨汁工作间位处沸腾釜之下，甘蔗原汁只能以手提肩挑的方式运送。煮沸的蔗汁也不是利用过滤管道节节传输，而是手工提送到作坊的另一端，经过蒸馏处理后，再分送至摆放在各个角落的大锅里。”
耸立在广州——黄浦航线上的高塔
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