中国元宵节：灯笼制作与焰火艺术

他们用烛天的灯光张起幻影的大网，

内心世界里却弥漫着无边的黑暗。

——琼斯

中国人没有“周工作制”的概念，不存在礼拜天休息的问题。中国流行的是五花八门的节日：祭神拜妖魔的节日、纪念民间传奇主角或历史人物的节日、祀祖的节日，等等，一年到头节日不断，祷祝活动也是花样翻新。首先，举办婚丧嫁娶活动的规格不低于任何一个传统节日；其次是端阳节赛龙舟；另一个重要节日，当数流行地域最广、最具民族特色、风格也最为炫目的春节。这个节日从中国阴历年的首日开始，长达四十天的农闲时段基本就是一个节庆季：富人花钱雇请戏班子、穷人搬板凳看戏，男女老少都穿上最体面的行头，游玩数日享受那份难得的闲暇。被各种迷信禁锢头脑的中国人有个习俗，大年夜去附近的寺庙里“接火”：用庙里的长明灯点燃一支蜡烛，然后秉烛回家。如果灯火一路不灭，预示着主人来年交旺运，财源滚滚百事顺遂；如其不然（烛火半道被风吹熄或因其他原因熄灭），主人将触霉头，一年不顺。

中国阴历年的第一个月有个专用名称：正月。这个月的月圆之夜，也就是正月十五，是中国的传统节日“元宵节”，千门万户、衙门差馆……所有建筑设施的廊前檐下都要悬挂各式各样的灯笼，以志庆祝。此风发端于唐朝，大兴则在三个世纪以后的宋朝。与埃及光明节不同，中国的元宵节没有具体的纪念主题，衍至今日已经演变成灯笼制作、焰火燃放艺术的活动。此日晚间，整个中华大地灯火连天，恰如希罗多德笔下的埃及：“从尼罗河上游水流湍急的河谷地带一直亮到地中海沿岸。”每一处高台都挂上了灯笼；每一家的房前屋后、每一座伫立山头的宝塔、每一处偏居林野的寺院、每一架桥、每一只船，都打上了这一民族文化表征的烙印。中国灯节令人叹为观止的地方不止于灯笼悬挂量（据称逾两亿），重点还在制作工艺的超凡入圣上。中国的灯笼外观精巧、风格多样，使用的材料也是种类繁多、不胜枚举。花草虫鱼、奇禽异兽，大自然所有能给人带来美感与享受的东西，都摇身一变成为了中国灯匠一手炮制的艺术品；至于灯体上的装饰，那更是制作者恣意挥洒个人才具的演武场，真实存在的景物、凭空虚构的意象，均可形诸画面、裱糊到笼骨之上；单看制作材料，中国的灯笼也不全是纸糊的：贝壳、云母、兽角、玻璃、棉布、丝绸……但凡透光的物事，中国人都会信手拈来，经过一番雕琢打磨，化身或质朴简约或美轮美奂的灯体。除了挂灯，中央帝国的子民还习惯使用手提灯。非至油干灯草尽的那一刻，谁家的灯笼都会那么明晃晃地亮着，星星点点在暗夜里放光。(www.xing528.com)

元宵灯会，孔庙、佛教寺院是中国人惯常光顾的地方。这场盛事中发挥主要作用的角色还是灯笼焰火：这边是一条通体发亮的金鱼，不过大张着的嘴巴里吐出来的，不是晶莹剔透的水泡，而是忽短忽长的火舌；那边又是几条中国人最崇拜的龙，一双空洞洞的大眼睛喷射着火花，显得格外狰狞可怖；一些叫不上名字的怪兽倏忽间燃烧成一团火球，烈焰升腾、灼人眼球。这些灯笼都挑在高竿之上，游人擎在手中游走四方，划破澄澈而又暗淡的夜色，宛若幽暗的湖心往来穿梭的飞鸟游鱼、爬行动物，煞是好看。

天朝上国玩焰火的本事出类拔萃，当今世界恐怕没有哪个国家能与之相比。中国人也舍得在这方面花血本，再穷也要挂只灯笼出来。最近中英关系恶化，衍至最后不得不以战争的方式解决争端；就在两国罢兵休战的间隙，广州人便急不可耐地向异域人士展示了一把他们高超的花灯制作手艺。以下文字摘自一位西方人士描述大清帝国见闻的大作，姑且不论细枝末节方面的浮饰虚构，总体上对中国人国民性的把握就非常准确到位：

“最引人注目的是一具葡萄藤状的架子灯，枝干疏离、繁叶密结，一挂挂葡萄悬垂在架下，绿的浓郁，紫的清新，那外观与真正的葡萄毫无二致；加之色彩斑斓的蝴蝶忽起忽落，翩然翻飞，恍惚间仿佛置身田园，满目养心怡性的人间胜景。葡萄园之后是异彩纷呈的焰火：但见长蛇蛟龙，凌空飞舞；簇簇火箭，散成漫天繁星。如果说这只是戏剧舞台上预演的小品，紧接着上演的无疑是一出大戏：忽见烟花遍地升腾，照得四周亮如白昼；各式各样光怪陆离的大灯笼点染其间，灯面一律配饰彩色汉字和花鸟、团扇组成的绚丽图案。一幕未谢，另一幕已然登场：一根光环缠结而成的灯柱冲天而起，闪闪烁烁数分钟不灭，效果之玄幻，大有盖过前作之势。最后上演的是压轴戏：一条硕大无比的中国龙破空而出，上万只扑扇着火翼的小龙、锦旗彩幡游走周围，恰如众星拱月一般；电光火石间，龙背上突然闪现大清帝国皇帝的身影，‘圣体’由蓝转黄，最后幻化成不可逼视的白光，煌煌如经天之日。此刻灯会怡游活动达到高潮，山呼万岁之声从四周响起，翻江倒海、震耳欲聋。不多时皇帝的头顶乍显一方绿色的华盖，宛若张开的火山口，无数条流光溢彩的火箭奔涌而出，直射渺渺夜空。”

迎春赛会