明晃晃的天灵盖后垂一条辫子，
——《征服中国》
大清朝以前的中国人有蓄长发的习惯，此俗不仅在中国由来已久，世界各地的部族均遵从此例。剪发是人类社会发展到下一阶段的产物，并且多与执政当局的法令或其他外部强制措施有关。满人入关后全盘接受中原文化，唯独抓住发式不放，要求国民剃去额发，剩下的头发编成辫子，挑在半秃的头顶上，以此作为汉人对满族统治者臣服的标志。奉行“身体发肤，受之父母，不敢毁也”这一信条的中国人，初时的哀伤可想而知。不过随着时光的流逝，从一国之君到贩夫走卒概莫能外的那副尊容渐入人心，当初的抵触心理也日渐淡化，直到冰化雪消。举国之民半边头不能见发，这催生了一支庞大的理发师队伍。这些理发师没有固定的营业场所，不过管理非常严格——没有官府颁发的执照私自操刀，犯者将受到严厉的责罚。(www.xing528.com)
中国人剃发的同时还要刮脸，过程繁琐，工具又简陋（只有剃刀一把），故此单凭一人之力根本无法完成。据称仅广州一地，剃头匠即达七千人之多。这些人挑着一副担子在大街上游走，闲时拨弄长长的火钳招徕顾客。剃头匠的挑子也有讲究：一头是装有剪刀、毛刷、洗头洁面用品的白铜箱，兼作顾客理发时的坐凳；另一头则是一口普通的板箱，内中收纳的是水囊、洗脸盆、火盆等专用器具。大胡子不准长、小胡子40岁以前也不准留，头发必须纹丝不乱地梳成辫子，面部哪怕有一丝半缕披散的头发就是干犯王法。这些剃头匠技艺精湛、手法纯熟，看他们一把剃刀运转如飞，不仅头皮刮得油光锃亮，颈项间的汗毛和多余的胡须也一根不留，着实令人叹为观止。这些理发师使用的剃刀非常简陋，但用起来很顺手；另外挑子里都备有磨刀石，刃口总是磨得锋利。
不过剃头只是街头理发匠全套服务中相对简单的一部分，洗理按摩才是体现真功夫的地方，配套器具也更加精巧繁杂。剪个头发也要牵上养生，这是东方国家流行的传统：顾客被安置在一张宽大的躺椅里，剃头匠先用双手拍打全身，继则大力抻胳膊扯腿，这就是中国人津津乐道的“舒筋活络通血脉”之术。有些按摩动作非常奇特：理发师一只手牵挽顾客的指掌、另一只手将顾客的头推向相反的方向；顾客的指关节在理发师揉捏下喀喀发响，期间理发师那双神奇的手还会腾出来，拍打顾客身体的重要部位。扮完理疗大师的角色，这个时候才轮到理发器械抛头露面：先是用耳挖掏一阵耳朵，然后用外观酷似金合欢花朵的刷子拂拭头面，最后粉墨登场的是剃刀和水壶。即便是眼睛这么娇贵的器官，一旦长了倒睫毛或者存在眉毛散乱一类瑕疵，理发师也是照修不误，专用工具还不止一种。譬如眉笔，就是一种用兽角精心削制的长条，末端粘有一粒珊瑚；用时剃头匠翻起顾客的眼皮，用此物轻触眼睑内膜——顾客瞬间泪落如雨，那种感受，没有切身体验过的人，根本无从想象。推拉按摩服务耗时大约半小时，最后一道工序是修甲：手指甲、脚趾甲挨个儿修剪一遍，总共收费一便士。大清帝国王法虽苛，法外之地照样存在：为亲人守孝期间，中国人依古制不得洗理须发。
剃头挑子
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