世间还有什么
比共进晚餐的铃声，
更加令人摇曳心旌？
旷野间回响的丧钟，
也能触动每个人的灵魂；
但斗室里传出来的召唤，
演绎的才是最美最真的人伦。(www.xing528.com)
——拜伦
一进侯门深似海。中国官僚的家宅，与其说是权焰正炽的社会头面人物享受天伦之乐、交接各种人的场所，不如说是完美呈现了中华民族建筑文明的艺术品。在权力的丛林里摸爬滚打，凭着个人才智与懿德一步步跻身高位，满清政府大员的身后都有一部辉煌的奋斗史。地位在为他们带来尊荣的同时，也对他们产生了相应的操守压力；他们屋宇之内的表现自然跟德行相符。大清帝国达官贵人的府邸内，从餐厅到普通的居室一律雕梁画栋，硬木家具、精美字画是每个家庭的标准配置。中国人以热情好客著称，每有贵客临门，家宴都举办得非常隆重：当庭摆放一张同样镂刻有精美图案的大饭桌，上摆插满鲜花，或者填塞一些香料的景泰蓝之类的奢华花瓶，桌面正中位置是托放餐具的玻璃、陶瓷或者银制的转盘，客人取用十分方便。虽然在日常生活中很少使用，椅子却也是中国家庭不可或缺的家装设施；富贵之家的木棒更是家中一景：外观奇特，坐垫、蒙布均为高档丝绸制品，描龙绣凤、美不胜收。宴客之时，宾主座次颇有讲究：主人坐在主席位置且座椅略有抬升，客人则按地位的尊卑和年龄的大小分坐两侧，此俗与欧洲文明国家的做法并无二致。
赴宴本是人生一大乐事，但繁缛的餐桌礼仪却能让欢会变成一场劫难。先是主人举杯感谢各位来宾的光临，下一轮自然是客人举杯感谢主人的热情款待；尔后主人举箸向客人劝菜，客人连忙举起筷子，点头哈腰之余夹一点菜送到自己的嘴里——这不是吃饭，这是一场常人难以忍受的社交仪式大演练。若非“贱躯违和”或公务繁冗抽不开身，受邀者不给主人面子、拒绝赴宴会被认为是大不敬的行为；主人既然置席请客，如果客人因故不能前来，自家也须做到仁至义尽：打包一份饭菜，慎重其事地送到客人的府上——此举与罗马人的做法有异曲同工之妙：罗马人赴宴，口袋里会装一条大餐巾，吃饭的时候再拿出来，将主人奉上的饭菜分一些出来打包，然后打发随行的仆人送到自己的家里，供家人享用。中国人吃饭讲究上几“道”菜：客人这边开吃，厨房那边备菜，材料不同、烹制手法殊异的各色菜品盛在陶瓷碗碟内，分时段端上餐桌，整个过程跟演戏一样节奏分明、有板有眼。走完主客互致冠冕堂皇的祝辞这道程序后，第一道菜上的通常是腌制的果蔬。酒过数巡、菜尝五味之后，紧接着中国人尊崇的异馔佳肴便会陆续登场：马奶、动物血制品、口感黏腻且味同嚼蜡的燕窝、唯一堪称美食的酱牛肉等；当然，“以食为天”的中国人操办家宴不会这么简单，下一道菜可能是鱼翅、鹿筋、熊掌等在他们眼里最具营养价值的食品；在餐会进行到高潮的时候，作为主打菜式的烩猪肉、烧鸡、烤鸭、炖狗肉、鲜蛋或毛蛋（胚胎已足够发育但尚未完全孵化的禽蛋）以及鹅肝等家禽内脏熬制的浓汤便会轮番上场。中国人餐桌上的面食也很有特色：荞麦面煎饼，薄如蝉翼、白似新雪，或爽脆或柔韧，入口生津。至于水果则无一例外地做过冰镇处理，别说小康之家，就连北京近郊最落魄的商人也消费得起。中国人多喝酒精含量极低的米酒：饮用时由仆人手执带嘴陶壶，半跪在地上将壶中的酒浆倒入客人的饮具——小瓷杯中。中国人习惯喝温酒，所以米酒饮用前都经过加热处理，那清冽甘醇的味道，有如雪利饮品一般绵长。中国人习惯用筷子，不管是固态饭菜还是流食，中国人都有办法运筷如飞，以风卷残云之势将盘子里的东西送到自己的嘴里。只在有外国人出席的场合，中国人才会勉为其难，摆放几副餐叉。
餐会进行期间，饭堂一角马戏班子正在表演系列节目，吵吵闹闹的鼓乐满屋子回响，外国人吃饭的时候可不吃这一套。不过艺人的表现确实可圈可点：插科打诨的文戏穿插将身体机能发挥到极致的杂耍，但见演员上蹿下跳、辗转腾挪，如果不是吃饭的场合，那一番精彩表演，一定能博得满堂喝彩。
满清达官贵人的宴乐怡游
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