卖米饭！卖米饭！勇敢的大兵先生，
谁饥肠辘辘，谁想填饱肚皮？
一碗热气腾腾的米饭，足以应付最艰苦的演习！
来吧！骤雨不侵、阳光难进，
温馨的食摊里只有四散的香气！
试问年轻貌美的夫人，你对我家饭菜的味道是否满意？
看旁边那位小主子，他正就着盘盏大快朵颐！
粒粒香醇，芳馨扑鼻，
大家都来见证我的厨艺！(www.xing528.com)
——C．J．C
在大清帝国以米饭为主食的地区，沿街摆放的食摊和直着嗓子拉客的摊主是最常见的街头景观，东昌府为其中之一的京杭大运河沿岸，情形更是如此。东昌府兵营的职责是检查过往商船，征收盐税。船工充分利用短暂的停留时间，上岸打尖吃碗米饭。一名兵丁在小吃摊附近逡巡，替船主或工头看管这些苦役；而船工齐集在一柄用竹竿撑起的硕大遮阳伞下，享受女摊主端上来的米饭。摊主提供的无非是碗筷之类的食具，虽然简陋粗粝，却也不乏田园风味。食客团团围定一具土坯炉灶，盛满用蔬菜、大米加陈年油脂或熬炼动物油的下脚料——油渣烹制、香味熏蒸的炒米饭，然后端到嘴边、贴紧下嘴唇，竹筷扒拉几下就能吃得一粒不剩，并且很少出现泼洒的情况——中国人的吃饭技巧确实令人叹为观止。跟西方人一样，中国人也有随身携带烟具的习惯。不过他们的烟杆长得出奇，衣袋外面总是露出一大截。整个运河航线上这样的征稽站很少，故此船工们抓住这个难得的机会，除了吃个肠满肚圆之外，还要带上一两顿备用餐：各人腰间挎个褡裢，起行前令摊主填满菜饭，配套的吃饭工具自然少不了筷子，还有用硬木刮成的平勺。其时摇唇鼓腮、一双筷子在嘴边乱舞的船工身边，几块两头拴着绳子的木板隐约可见——这个便是船工挽具，拉纤时垫在胸部，比直接套一根绳索来得轻松。
西方人士认为，中国是农耕国家，草场的稀缺导致肉类等畜牧业产品供应不足，除了猪、羊之外，中国人不能饲养大型的四足动物专供食用。其实这是误解。中国人不宰牛的习俗源自宗教信仰，与资源余缺丰歉了无关系。有数千年教化传承的佛教弘扬素食主义，视杀生害命为弥天大罪；耕牛作为东方人进行农业生产的得力助手，屠牛更被视为不义之举。宗教影响饮食习惯的现象不仅中国存在，穆斯林及忽必烈可汗治下的蒙古国民不食猪肉，导致养猪业在这些地区销声匿迹，便是足可相互印证的典例。中国肉食单调、粮米蔬菜种类繁多且烹调手法花样翻新，这应当归功于素食主义对这个东方文明古国的影响。不过在蒙古人统治阿拉伯世界期间，诸多禁忌被渐次打破，理性和宽容代替原教旨主义，势成时代发展之潮流。
中国以农立国，自古至今一直奉行重农主义政策，几乎所有可垦殖地段都种上了粮食作物，故此广袤的原野里很少见到放养的大型家畜。中国人的米粮情结着实根深蒂固，让他们抛弃日出而作、日落而息的农民意识，比登天还难。耐人寻味的《康熙大帝传》一书作者郭士立先生在他的旅行见闻录中提到一件轶事，从一个侧面反映出了中国人的思想观念：“暹罗盛产水稻，大米价格相对低廉。每一位造访这个东南亚国家的中国水手都会采购那么一两袋，当作最大的战利品带回家。中国人衡量年成好坏的标准是稻谷产量的多少，就连人数计量单位也使用‘人口’这样一个复合词，人生的要义就是张嘴吃饭，稻粱之谋是他们奔走红尘的全部；数米而炊、勤俭度日是他们崇尚的最高标准。碗中无米不成饭，别的食品再丰富也撑不起颜面，这就是中国人饭桌上的哲学。富人吃干饭、穷人喝稀粥，粮食储备不足的人家，只能通过喝那种水多米少的米糊撑满他们的辘辘饥肠。不少中国人向我‘垂询’一个问题，你们西方野人吃过米饭没？我的回应稍有迟疑，他们便会大呼小叫，‘哎呀！西方不毛之地连个水稻都不长，这些个蛮子居然没饿绝种，真是不可思议！’我向他们解释西方人士虽然不怎么吃米，但伙食并不比中国人差。可不管我怎样摇唇鼓舌、将我们的西餐吹个天花乱坠，他们也只是摇摇头，连米都没得吃，还能叫人吗？”
约翰·巴罗爵士
记录出使中国自圆明园归来、沿途所见清兵的滑稽表演，就发生在市井繁华、人流如织的东昌府。“我们一行人抵达东昌府，当地衙门苦心孤诣，特意为我们安排了一场不伦不类的‘军事演习’。我们看到大约三百名兵士聚集城垣之下，列队迎候我们这些‘来自蛮夷之地的野人’。由于向晚时分天色太暗，具体人数及阵形都看不清楚。我们乘坐的船只一靠岸，便听一声锣响，每个士兵仿佛舞台上的魔术师，各从衣袂之下掏出一只花里胡哨的灯笼，耍起了马灯。”
东昌府郊阡陌纵横，农业发达；田间地头可以看到一种外观毛茸茸、黏糊糊的矮秆烟草，黄绿色的花朵外缘泛红，像镶了一圏玫瑰的花瓣。这里也种植大麻，不过面积较小，多用来混合烟叶制造土烟，而不是提取秸秆中的纤维纺织布料。
天津街头的游方郎中
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