啊！我睁开明亮的眼睛，
看到花团锦簇的世界。
我的心里充溢着甜蜜的惊讶，
无尽的欢乐伴随我的日日夜夜。
——J．S．H
鸦片在中国扩散速度之快、波及范围之大，可透过这种毒品交易量的攀升窥知一二。1821年，流入中国的鸦片只有四千箱；至1832年，这一数字迅速飙升至两万箱。大清帝国朝廷深谙鸦片之害，故此采取一切有效措施堵塞该毒品的流入渠道。两广总督即大力着手整治鸦片泛滥之乱象，当发现道德说教起不到任何作用后，他改变策略拿金钱利益的得失说事，试图说动治下的臣民戒烟：“外国人用邪物套取大清财富，恨国民不知检省，沉迷恶习，至死不悟；德之污，行之浊，莫大于此！”
官府的严控、犯者可能面临的重罚、现实生活中触目惊心的鲜活案例，均无法逆转上瘾者铤而走险、不惜破财伤身唯求一快的堕落心理。鸦片贸易势如洪水猛兽，短短几十年内席卷大清帝国广袤的大地，交易额折算白银高达三百万两，彻底扭转了大英帝国对华贸易连年逆差的不利局面。迫于鸦片久禁不绝之危局，大清帝国不得不采取绝地求生之应对措施，选择对英开战。
大清帝国矫枉过正，对买卖鸦片者的处罚至为严酷：一经查实，对犯者杖责一百，上枷两个月；烟民拒不交代鸦片来源、指证毒品贩子，将以同案犯对待，论以杖责一百、流放三年的惩处。严刑峻法换来的不是鸦片的销声匿迹，而是形同虚设的结局：没有人肯背负道德的重责与世人的唾骂，举报触犯朝廷律条的贩子和烟民。如此一来，所有视个人操守如无物的社会不稳定分子，诸如挥金如土的浪子、酒徒、赌棍等，最后都混入了鸦片客的阵营：本来劣迹斑斑，何惧万劫不复！(www.xing528.com)
本书插图以权威人士亲历目见为依据，再现了中国社会生态之一隅，客观真实、眼光独到，可靠性不容置疑。乌烟瘴气的室内环境、面目可憎的烟民（这是一家烟馆，正常人不会入内），惯以基督教国家自居、总拿悲天悯人之道标榜自我的大英帝国，看到这一幕想必不会欢欣鼓舞。最近随团出使中国的乔斯林勋爵曾对他在新加坡的见闻做过如下描述：
“在这里，吞云吐雾的鸦片烟民是我最感兴趣的探访对象之一。他们的个人形象邋遢，虽说强过昏天黑地、烂醉如泥的酒徒，但病入膏肓的烟民形如枯槁、面如死灰，一双呆滞的眼睛与冢中僵尸几无差别——那副尊容比酒鬼更加不堪入目。在毒品的渊薮里泥足深陷、彻底抛弃做人的尊严，看这些行尸走肉一般的两足动物在人世间游荡，初觉可恨、继则生怜。
“新加坡有一条专卖鸦片的大街。向晚时分，劳累一整天的中国人从四面八方赶来，涌至各处烟馆里寻求一快。
“烟馆里横七竖八摆放着一些长椅。这些长椅的构造比较独特：边缘位置安装有靠枕。小小的烟馆暗藏机宜，通常都有小门通至附设的赌室。烟枪——吸食鸦片烟的专用工具——是一截直径一英寸左右的竹管，一端是吸嘴，另一端是填塞鸦片颗粒的枪头，大小与普通的钉帽差堪仿佛。烟粒是某种香料与鸦片的混合物，剂量不大，最多只能吸两口；烟气被完全吸入肺囊内，这一点跟印度人吸水烟有得一比。初涉此道的新人吸一两粒足矣，资深烟民一旦上手，耗时动辄以小时计。长椅装有靠枕的一头摆放着烟灯，吸食时烟粒正对火苗，烧烤取烟。因烟杆较长，吸烟者本人装烟、点火多有不便，所以烟馆内多配有侍者，专司此职。鸦片烟对人体的伤害极大，健康人只要吸食过量，不出数日便会满脸病容，消瘦、苍白、精神倦怠；如果旬月不息，再强壮的人也会变得形销骨立，跟一具裹在衣服内的骷髅没有什么差别。上瘾者对鸦片的依赖性非常强，一旦断供，不仅精神上经受折磨，也会影响到某些特殊人体器官功能的正常发挥。晚上9点钟左右是瘾君子们集中表演的时段：新到者唇焦舌敝、无精打采，急于吞一口烟气纾解那郁积了一整天的毒瘾；捷足先登的一批人则早已吸到魇足，躺在长椅上神游四海，等待毒性发作的那一刻到来，体验意醉情迷、如痴如狂的感觉。这出悲剧中最凄惨的一幕出现在最后：直挺挺躺在烟馆里间的床上、一具具形同僵尸完全失去意识的人体标本，他们已经抵达烟民追求的最高境界——灵魂出窍。”
鸦片有如瘟疫，误国害民，人神共愤。那么能不能找到有效的途径和办法，防止此疫泛滥成灾呢？答案是肯定的。如果大清帝国能放下身段、顺应历史潮流，摒弃专制暴政，赐予国民足够的自由，在此基础上消除关税壁垒，培育互利互惠的外向型经济发展模式，并且乐于接受外来先进文化的影响，则恶与善、伪与真、毁与誉之间的分野，不辨自明。只要国民的道德品质有所提升，国家的社会管理负担势必大幅减轻。只有薄责而厚偿，才能迎来海清河宴的太平盛世。
厦门所见掷骰子的赌徒
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