看这片广袤的原野，风光是何等明丽：
满目青山秀水，摇曳旅人的心旌。
无边浩大的世界，造就了多少奇观，
唯有这一隅风景，占尽天地灵气。
关于桑树的栽培、桑蚕的养殖、蚕茧的加工及缫丝一类与丝绸产业有关的工艺，本书通过相关插图及所配的文字，已做过客观具体的展示和说明，这里不再赘述。本节内容以介绍一处位于大运河畔、与湖州府治所在地相去不远的农庄为主，可以小见大，探究中国支柱产业——丝绸业的运作。湖州是中国的“丝绸之乡”，土地肥沃、降雨丰沛、灌渠密如蛛网，是浙江最繁荣富庶的地区之一。烟波浩渺的太湖就在湖州地界，有钱人都乐于卜居此处。湖州是一座江南名城，有据可考的历史可上溯至春秋战国时期。中国史家宣称，湖州初名“菰城”，三国时为吴国所据，更名“吴兴”。湖州人口众多、经济发达，特色独具的人文氛围和丰厚的民间财富积淀，足以说明此言不妄。(www.xing528.com)
刘氏庄园位于一条小河与京杭大运河的交汇点附近。该庄园在湖州地界名闻遐迩，当地一些流传甚广的话本即取材于这一传奇家族的发迹经历。园内建筑设施与其说豪奢华美、不如说舒适方便：大宅院廊檐低回、屋宇参差，上至辈分最高的屋主、下至嗷嗷待哺的子孙，几代人同在一个屋檐下生活，长幼有序、尊卑有别，中国人追求的天伦之乐，在这里得到了最完美的体现。中国也有招赘上门女婿的风俗：最得父母欢心的女儿有可能在长大成人后被留置在家，女婿则以“倒插门”的形式入赘、成为女方家庭的正式一员，享受与亲子同样的待遇——不过这种情况在中国并不普遍，没有嫡生子的家庭才会出此下策。加工好的蚕丝被绕成线团，贮存在与住宅毗连的库房里，最后装载到大运河上司空见惯的平底竹篷货船里，发往既定目的地。至于这个目的地到底在哪里，那也只能是未定之数：二道贩子、丝织工坊、杭州或者舟山的集贸市场，都有可能是这些线束的买主或者归宿。刘氏庄园的主人根本不在乎收购他那些宝贝的下家是谁，他关心的是自家的东西能卖个好价钱，在满足日常用度的基础上，日积月累成就庞大的家业。
“湖丝”是大清帝国皇家御用之物，在丝绸行内声誉素著，其身价之高，若非腰缠万贯的富商大贾或者满族贵胄，常人根本不敢问津。在中国做惯生意的外国人也对湖丝情有独钟，具备辨识湖丝和外地产普通丝的能力。
广州城里的帽庄
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