绿荫婆娑的草地，
飞珠溅玉的渡槽，
在嵯峨的山岩间忽隐忽现。
鬼斧神工，如梦如幻，
纵有生花妙笔，
也难描此番美景。
——C．J．C．
香港岛是弹丸之地，但物华天宝、钟灵毓秀，风景之秀丽，天下罕有其匹。皇后镇一带林木葱郁、阡陌纵横，嶙峋山石间几抔寥落的泥土，竟然繁育出如此生机盎然、冠绝天下的森林景观，令人拍案称奇。(www.xing528.com)
香港岛中心地段拔地而起；山周围田垄遍布、稻椒离离，烘托出一幅楚楚有致、意境幽远的图画。一条小溪奔突砾石之间、潜行茂木之下，澄澈如蓝天新剪，扑落危崖、汇入大海，溅起珠玉无数、雾霭千重。少女一般恬静的田园与突兀的冈峦相偎相依，将大自然与人的关系渲染得淋漓尽致，也昭示着中国传统农耕文化的精髓与奥义：没有生命的石头不仅能点缀出多姿多彩的景观，更能筑槽引水、将不毛之地改造成良田沃土。勤劳的中国人长于农业基础设施建设，只要稍有资源可加利用，再贫瘠的土壤也能够让他们落地生根。
香港岛地势起伏、气候湿热、土层浅薄，前两个特点决定了这座小岛适合培育木本植物。遮天蔽日的大树荫护之下，东西点缀着数处村落。骄阳不透、风雨难侵，原住民辛勤的双手将这座孤悬海外的小岛打造成温馨秀丽的人间天堂。竹子这种普通得如同尘埃的植物，在这些东方人手里变成了无与伦比的生产资料：即使有别的建筑材料可资利用，当地人还是倾向于用竹板搭建渡槽。一槽飞架，穿山越谷；清流潺湲，四季不歇：一座自然条件并不优越的荒岛，就这样变成了欣欣向荣的美好家园。
竹子
是一种神奇的植物，中空多节（节间距10至12英寸），玲珑小枝旁逸斜出，加上枝端那状如尖刀、密密匝匝的叶子，高达四十英尺的身量垂天而立、摇曳生姿。作为南北两半球广有分布的热带植物，竹子在东方国家的利用价值被发挥得淋漓尽致。本书插图对中国人开发使用竹竿的情况作了一些展示：从结节处锯开，留下一截充当贮水器皿；只要足够坚韧，即被用于制作各类藩篱、轿杠（东方国家的老爷出行，一般乘坐仆役肩扛的轿子）；竹叶是中国茶叶对外出口的必备包装用品；至于细竹竿，想必英国人并不陌生：竹杖是社会各阶层人士居家生活必备之物；马来人喜食用醋和胡桃腌渍的竹笋，中国人则以竹叶、竹鞘膜为原料，通过浸泡煎煮制作纸张；竹篮、竹罐、竹匣、竹排、竹筏等日用品及水上交通工具，乃是东方世界司空见惯之物。中国商人出门远行，随身不带一只“救生竹架”是不可想象的。这种竹架制作简单：四块竹片扎成“井”字形，落水者只需将头伸进中间的方框，再套至腰部，用绳拴紧即可。此类设备极致简陋，但实用价值无与伦比：置身惊涛骇浪之中，任何人都会求生乏术、惊慌失措；在这种情况下，还没有什么工具在便捷性、易用性方面，能与中国人手中那具简单的竹架相提并论。
竹子的用途还远不止此。在中国的江南水乡，竹子依粗细不同，可做桅杆、划篙、船缆、帆架、水密填充料。另外，竹竿还是一种武器，对于不听话的船员，船长可以用竹板、竹枪惩戒乃至刺死。竹子也是景观植物和中国农耕社会广为开发利用的生产资料：王公大臣的花园里，有竹丛摇曳日月；家徒四壁的农家小院内，有竹舍遮风挡雨；竹板车、手推车、竹篓、竹箕、竹筛……形形色色的竹制家具，在中国各地俯拾即是。在丘壑遍布的山区，竹子的功用更是无可替代：高山大岳之间，竹槽是最常用的引水设施；深沟巨涧之上，有竹桥连接通衢。爪哇岛上的“大小桥梁都是用竹竿搭建、竹篾垫子铺设的。竹桥缺乏刚性，人行其上，如踩弹床，看上去很不坚固。事实上，只要不被山洪淹没、朽坏之处能得到及时修补，这种桥的安全性不容置疑。在这些雨水泛滥成灾的地方，使用昂贵的建筑材料修桥铺路，未见得就是一种明智的选择：维护不力，时间一长照样会损坏。”
在中国，竹子可谓无物不用、无所不能，其在民用建筑、农业生产、水陆交通甚至直接当作食材加以利用的情况，前文已有述及。竹制家具在中国也非常流行：竹桌、竹椅、竹凳、竹帘、竹床、竹席、竹纸、竹制厨具，户户皆备，人人都用；晦明之际，各家窗户里迸射出的第一缕火光，就是用两块竹板摩擦出来的。
瓜岛水车
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