熊熊燃烧的煤炭，
从来不会伤人。
——《约翰王》第四幕第一场(www.xing528.com)
大清帝国的煤炭资源分布很广，储量也相当大，但开发仅仅局限于广东北部的梅岭等少数区域。梅岭山高林密、溪流漫溢，北江之水开山劈石、冲决激荡，一路呼啸奔涌出山——闻名遐迩的英德煤矿，便坐落在此连绵起伏的群山中。采掘好的煤炭在江边装船，运送到陶瓷作坊星罗棋布的下游地区，满足当地手工业生产的需要。煤矿多开在荒蛮之处，远离村落、人迹寥寥。英德煤矿设施齐备，周边建筑鳞次栉比，但始终脱不了那股浓烈的孤岛气息。利之所在，人尽趋附；尽管整个矿区看上去是如此的凌乱荒凉，但在这里讨生活的中国人却多如过江之鲫：悬崖之巅、溪谷之畔，低矮幽暗的工棚散落各处。由于采煤作业全程依赖手工，没有滑轮组提吊装置且时刻存在透水风险，所以这里有很多平峒。拥有靠近北江、开口位于岸壁之上的矿脉，是英德煤矿经营者梦寐以求的目标：排水、出煤两便，装船更加简单——顺坡倾倒，省时省力。矿区一带的河面上麇集着大批平底小帆船，或停靠在崖壁出煤口下，或驻泊于类似简易码头，一直延伸至水下的台阶处。屈曲盘折的石道上，搬运工熙来攘往、络绎不绝：没有手推车、没有马车、没有任何或简单或复杂的助力装置，他们全凭一根竹制扁担将埋藏在大山深处的煤炭挑至江边，装船起运。中国煤炭不仅储量可观，种类也相当齐全，褐煤、烟煤、无烟煤……截至目前世界范围内发现的已知煤炭种类，这里均有分布，其中蕴藏量最大的当数烟煤。新采的烟煤一般会在矿场进行适当的焦化处理，而散碎的煤屑则拌以泥土，风干后变成煤砖进入千家万户，火力虽不及块煤强劲，却是熬制米饭的不二之选。早在马可波罗时代，一位远渡重洋游历东方国家的威尼斯旅行家就注意到中国人有使用燃煤的习惯——不过仅用于家庭炉灶、没有进入工业、手工业生产领域。“中国的大山里蕴藏着一种外观酷肖黑石的矿脉，当地人大加采掘并充作燃料。”这位杰出的天涯游子说，“这种矿石跟木炭一样具有可燃性，耐久性及热效率明显高于木材：晚上生好的炉子，次日火星不熄；点燃时火势熊熊，而整个燃烧过程中几乎看不到明火。”
香港竹水管道
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
