不堪案牍劳形，难耐阿谀奉承；
远离繁冗的朝政，寻求林野的慰藉。
青苔侵阶的小屋，是灵魂永恒的天堂，
绿阴婆娑的小径，通向内心的宁谧。
——《雅居》
北京城由满人聚居的内城和汉人生活的外城两大部分组成，满、汉族裔各安其地，活动区域泾渭分明。重要的公共建筑设施如衙门、寺庙、太学馆、礼堂等均设在内城，如众星捧月一般处于中心位置的便是皇宫。内外城之间有三道大门连接，外城同样围裹在高大的城墙之内。皇宫是个占地面积达两平方英里的封闭区域，这是皇帝日常办公和生活的区域，除内侍及奉旨参见的官员、宾客之外，闲杂人等一律不得进入，故名“紫禁城”。宫墙高二十英尺，红砖砌筑，上覆金黄色琉璃瓦，故此又有“皇城”之名。(www.xing528.com)
紫禁城内犹如一座巨大的花园：遍布各处的假山，给人曲径通幽之感；星罗棋布的池沼之上，天光云影摇曳着刻意堆积出来的沙洲，与岸边的亭台楼榭相映成趣；条条小河在柔沙弱柳间穿行，忽疾忽徐，忽作飞瀑激扬蹊谷——虽是园中一径曲水，却能流出万种风情；枝叶扶疏的花木，荫庇寥落其间的奇峰异石，构成一幅动静相宜、疏密有致的绝美画面。园中有一水库，其大堪比湖泊，但见微风移画舫、轻棹驱货船，将皇家内苑装点得如同人间仙境一般。
表面看来，紫禁城里的生活貌似幸福优渥，实则暗流汹涌；自前朝建城以来，哀婉凄怆的故事恰如园中潺潺的流水，绵延不绝。那里外双层的高墙堵挡在外的不仅仅是人间春色，皇帝的御座周围，更非总是花团锦簇。以农立国的单一产业结构，严重制约着这个国家抵御自然灾害的能力，饥荒是担天下之责于一肩的统治者心头挥之不去的梦魇。作为首善之区的北京，与饥民有关的抢劫、盗窃一类治安事件也是层出不穷；这个时候皇城的安全全靠训练有素、心如铁石的御林军捍卫。暴民不是大清帝国皇室安全的唯一威胁：清制皇位世袭，皇储由在位的皇帝从众皇子中遴选，先以太子的身份辅佐朝纲，先皇驾崩（或者逊位，这种情况在中国很少发生）后继任大统。饶是如此，由僭权引发的血腥内斗依然层出不穷，坊间流传的雍正之篡位便是其中一例。康熙钦定的继承人本来是皇十四子，但事出不预，就在皇十四子巡狩满洲期间，康熙皇帝突然驾崩。作为享有自由出入宫禁特权的皇世子，雍正抓住父皇康熙的传位遗诏大做文章，硬生生将“皇十四子”改成了“皇四子”。
以此不光彩的手段窃取大位之后，雍正将本应践祚的弟弟囚禁到京城以北四英里处的囚室内，直到老死。这幢有名的建筑至今留存，是中国宫闱之斗、皇权之争残酷性的最好见证。
1813年10月18日，大清皇帝嘉庆驾幸热河期间，京城发生了一场骚乱。一群有组织有预谋的暴乱分子乘皇帝出京的大好时机，对皇城故宫发起猛烈的攻击。二皇子（即后来的道光皇帝）处变不惊，以最小的代价挫败了政变图谋。道光之所以能从众多皇子中脱颖而出，成为大清皇位的继承人，这一场变乱也许发挥了关键作用。本书插图中占据中央主体位置的是一座孑然兀立的纪念塔，高踞山巅、俯视攒聚山下的皇家建筑。这座高塔专为彰显大清开国之君——清太祖努尔哈赤的文治武功而建。大清之前朝——大明末年，朝纲废弛、君臣耽于逸乐。崛起于白山黑水间的满族人追随雄心勃勃的努尔哈赤整军南下，兵锋所指，明军莫之能御。大明末代皇帝崇祯自知回天乏术，又不甘心屈居昔日藩属之下，于城破之日先杀公主，继走煤山，投缳自尽。作为一国之君，既没有马革裹尸的气概，也没有逆境求存的毅力，崇祯皇帝之昏庸无能，由此可见一斑。可惜大清皇帝打着吊民伐罪的旗号推翻大明王朝，却没能跳出南面称王、奴役天下的专制魔咒。大明覆亡殷鉴未远，大清大有步其后尘之势。
通州观象灵台
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