布满青苔的石拱，
见证漫灌的洪流；
世人杂沓的脚步，
度量岁月悠悠。
——《伦敦桥上的鬼影》
本书中曾经提到南京城虽是长江沿岸城市，但两者并不毗连，而是存在三英里左右的距离。一条宽阔的人工河紧贴西、南城墙而走，最后汇入中国的第一大河扬子江，为这座江南名城提供通航之利。河上桥梁广布，每一座都堪称建筑经典；其中气势最宏伟、雕饰最精美的一座桥就在琉璃宝塔附近。大桥由六道等长的石拱组成，桥面平整，两端亦不见明显的斜坡，设计相当科学合理。接西门、连郊区、控扼港口，雄踞南京对外交通主干道之上。(www.xing528.com)
中国地大物博，桥梁遍布全国各地，英伦诸岛早年流行的尖拱式结构、摩尔人惯用的马蹄形桥拱随处可见；建筑风格瑕瑜互见，设计水平参差不齐，既有令人叹为观止的杰作，也有从科学的角度考量不堪一哂的败笔。中国园林建设中，桥梁几乎是不可或缺的审美元素，清流潺潺、雕拱如虹，桥面有曲有平，景致赏心悦目。大江大河上建造的桥梁，桥拱的跨度、垂高之大，可容负载二百吨的帆船无碍通过。苏州府一带地区，连拱桥随处可见，有案可稽的即达九十一座。
美与力并非互为表里、不可分离，以结构精巧、外观优美著称于世的中国单拱石桥就是一个鲜明的例证。因为桥体由精心打磨的曲面石条搭建而成，没有楔石弥合的缝隙，没有木架，唯一的紧固件便是马簧连接的一组木板。某些桥梁通体不见杂料，横向榫件同为量身打造的石材。大清帝国桥梁建筑风格地域特征明显，部分地区的拱桥使用的型制较小，外弧略长、内弧略短，弓形石材严格按照同心圆的规范打磨而成，这也是欧洲国家拱式建筑材料制备依循的通例。中国伟大的古代建筑工程——长城上的烽火台是拱门结构建筑物的典范，坚固性、耐久性无可挑剔；对其材料、应力系统做过深入研究的人士无不认为，这是中华民族缔造的又一东方神迹。
由以上所述可以推知，中国人深得拱形建筑之密钥，且其领先世界的地位不容置疑。对印度神庙的考古挖掘表明，古代印度人挖的山洞同样拥有拱顶，但地面建筑的拱顶却采用堆压式结构，宛若两段倒扣的台阶会聚于支柱的双侧中点，风格与哥特式建筑差堪仿佛。古埃及、波斯诸国同样不掌握圆拱形建筑物的设计建造技术，因为无论波斯波利斯、巴勒贝克、帕尔米拉、底比斯，抑或奥古斯都
大帝之前的罗马，这些文明古国的名城遗址中迄今均未发现类似的建筑样例；庞培古城的断壁残垣中隐约可见拱顶的影子，不过多为打破清一色平面结构建筑物形成的沉闷格局而设，既小且欠坚固，充其量只能当作城市景观微不足道的点缀。如果中国史家所言非妄，长城筑就的年代，西方世界对这项发明还一无所知，遑论引入建筑实践。即便抛开浩若烟海的史志传说，中国拱桥、拱顶、拱门等本以分布广泛、年代久远、效用独具而著称，其作为这一建筑艺术形式首创者的地位，当不容动摇。
南京石拱桥全段使用红色大理石建造，楔形石料确保拱顶契合紧密、如月如虹雄跨同为石材砌筑的桥墩之上。中国的能工巧匠还在桥面两侧专门搭建了单层桥廊，在不影响牲畜、车驾及大队人马通行的同时，大大提高了桥体对震动波的耐受度。画中大桥的一端是南京城墙，另一端便是闻名遐迩的琉璃宝塔；大清帝国的钦差大臣乘坐的官船方始抵达主码头，身负皇命与英国占领军交涉。
扬州桥
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