来吧！正义的力量一齐动手，
将这座人间大狱夷为平地。
从戟天的塔尖到幽暗的地下室，
这里没有对主的赞美，只有呻吟和哭泣。
——《基督教的俘虏》
广州城附近的珠江大水漫溢，形成河汊纵横、长洲遍布的水乡泽国。对于熟悉这一带地形地貌的本土人士来说，长河落日、碧野苍天，这里的一切都是大自然绘就的风光长卷；异域人士初涉此地，稍不留心就会迷失在滩头荡尾，不费一番周折走不出来。这里找不到一处裸露的泥土，密密匝匝的草木遮蔽的河岸，挨挨挤挤的屋宇结成的村落，高下错落、蒙络摇缀，将造物的神奇演绎到极致。作为热带雨林生态环境发展最好的地区，广州盛产奇花异果，春有桃李冬有梅，一年到头盛开的鲜花，即便是工于丹青、妙手天成的中国艺术家，也有落笔不到的时候；浮光跃金的河面、团团簇簇的佳果，本身就是最精最美的图画，穷天下之颜色，谁人能染？竭世间之才俊，哪个敢描？(www.xing528.com)
西方人称之为“澳门水道”的一段河面上有座小岛，外观酷肖搏击中流的小船，闻名遐迩的大清海防要塞——大黄瘔塔就建在这座岛上。大黄瘔塔是一座四级浮屠，石块砌筑的防护墙环绕塔基，墙体上洞开的炮口虎视江面，大清水师炮队雄踞其中，戒备相当严密。这座塔的来历无从查考，不过根据中国军事工程部署传统及一贯的战略战术风格，该设施的设计初衷应该是这样：塔顶设置了望哨，观察周围敌方动态并向隐身在战壕内的士兵发布战斗指令。建筑物很高，但这样的配置战术上实在不高：敌军大炮一通远程精准轰炸过后，高塔完全有可能轰然倒塌，化身落石飞瓦将堑壕内的伏兵连同武器弹药一起埋葬，其杀伤力是区区几枚炸弹望尘莫及的。这座小岛的面积在一英亩左右，岛上除了几株遮天蔽日的大榕树外，便是军事设施。这几株树对于顶盔掼甲、一年四季驻扎于此的士兵来说很有用途——如火的骄阳下，那凉风习习的浓荫是他们最后的庇护所。堑壕之上遍植树木，遮风挡雨兼纳凉，此做法在大清帝国非常流行。中国专家认为，榕树不仅挡得住阳光，还抵御得了敌军炮弹的攻击。偌大一个帝国，甚嚣尘上的都是这一类妄言，难怪好端端的军营，总是与浮屠宝塔相伴，显得那么不伦不类——设计者以为威势赫赫的高塔有震慑作用，令来犯之敌有所顾忌、不敢贸然靠近。
从中英两国间关系首度出现裂痕直到鸦片战争爆发后的1841年6月23日，这座孤岛要塞一直控制在大清帝国水师手中。当大英帝国舰队出现在河面上的时候，清军未作任何抵抗，两英里外的广州也未采取任何驰援措施，炮台就这样轻而易举地落入我手。参与战事的英方军官声称，如果大清水师稍有抵抗的决心和殊死一战的斗志，居高临下发起反击，则英军进退失据、必败无疑。作为广州的门户，只要大黄瘔塔屹立不倒，再强大的海军也进不得半步，广州城的安全可保无虞。大英帝国海军官兵登上炮台后惊讶地发现，这座貌似孤悬于浩渺烟波间的小岛其实与河两岸交连互通——十层十英寸见方的木板构建的浮箱用粗大的铁闩楔接在一起，首尾相接横亘江面之上。只可惜大黄瘔塔一夕易手，这一防御工事设计者的良苦用心，最后悉数付诸东流。
第一次鸦片战争的硝烟未散，大清帝国上下本当体察英军的实力，对战后所签和约各项条款奉行不逮。可惜没有契约精神的清廷机关算尽，总想逃避履约责任，加之清军水师击沉一艘悬挂大英国旗的舰船，导致两国关系再生裂隙，战争或无可免。
广州街头景观
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