鼎湖飞瀑，中央帝国壮美景色

重崖叠嶂垂天穿云，

飞瀑流泉气势如虹；

斜阳辉映漫天珠玉，

林表回响雷霆万钧。

——伯纳德·巴顿

高山林立、湖沼广布、河流交错、平畴漠漠，融各种地质地貌于一炉的肇庆，以地形复杂、物产丰饶著称；中国第二大山泉——鼎湖，即坐落在一带莽莽苍苍的原始森林里。肇庆山水明秀，湖中有锦鳞潜翔，涧底多堆积矿物，青岚幽谷间富集铁、铜、锡等金属物质以及天青石、宝石等珍玩异品；加之气候温和、降雨量充沛，石隙间稍沾泥土，便有青松翠柏落地生根、茁壮成长，所以这里木材蓄积量之大、产量之高，洋洋大清帝国内地各省难望其项背。鼎湖所在的山区，佳木成林，鲜花铺地，柠檬、柑橘、佛手等果类植物叠嶂盈谷；而枝叶蒙络摇缀如山巅织锦、天边浪涌的树丛里，飞鸟穿梭、野鹿出没，竹浆鞣制的纸张、利用广泛分布的野生白蜂巢提炼蜂蜡，是当地两大支柱产业。尽管鼎湖周边地区物华天宝、富甲天下，素享“帝国粮仓”之盛誉，但泱泱中央帝国，膏腴之地非止一隅，“江西产，有早餐；江南熟，天下足。”这一则谚语反映了长江中下游地区物产之丰盈，是农耕经济发展状况的生动写照。(www.xing528.com)

鼎湖山瀑布左侧山丘之上有一处香柏环绕的小镇，相传古代这里出过一位清正廉明的地方官，他爱民如子、德庇四方，因而得到治下万民的拥戴。理政之余，他喜欢顺着瀑布攀爬至阒无人迹的山顶，与藏身幽涧中的龙王倾心交流；据称龙王与黄帝所铸、后来遗落湖中的宝鼎有牵连。无论是自身走火入魔抑或是受到山中鬼蜮之魅惑，这位誉满桑梓功垂千古的父母官，后来竟然自投飞瀑，落得尸骨无存的下场。

与英国西敏寺里象征王权神授、永世传承的“命运之石”一样，沉没在鼎湖中的宝鼎本来是镇国神器，国祚不衰、鼎必有属。可惜在中国古代某朝的一次宫廷斗争中，失势的皇子为求卷土重来，竟然挟一己之私将宝鼎沉入一汪山巅的深池，“鼎湖”之名即由此而来。此后历朝历代的帝王都没有放弃追回宝鼎的努力，可任凭他们筛尽寒泉之水，那件神奇的宝物就是痕迹无着。“鼎”在中国古代政治文明中有独特的寓意：“定鼎”表示建立国家、“问鼎”意即改朝换代，“鼎”不仅指代拥有三足两耳的器物——中华民族有过去、现在、未来时空轮回的古代宇宙观，以及与此有千丝万缕联系的基督教信仰建立在“三位一体”神学体系之上，这一切断非机缘巧合。

地方官为寻鼎而死，此事在当地引起强烈反响。爱戴他的乡民自发筹资，在鼎湖山巅他舍身投水之处——崖畔巨石上专门修建了一座祠堂，每年举办庙会以示悼念，杂耍、竞技、“搏杀”等各项表演活动在水上开展，主题是实现他未了的心愿：历尽千难万险、抱得宝鼎归。鼎湖庙会与中国传统节庆活动——端阳赛龙舟有得一比：同样的龙舟、同样的桨手，区别在于鼎湖赛事具有特定民族文化意蕴，且有明确的竞赛目标：夺得宝鼎或类似奖品的一方胜出。厚赏之下，必有勇夫；这项在密林深处、险峰绝顶的天池里举办的活动，因此更具冒险性，场面也更加紧张刺激、扣人心弦，常有求功心切的船队相互倾轧、导致船毁人亡的悲剧发生。

五马头