1258年十二月，川西、川北、川中大部分地区相继失陷，各路蒙军顺嘉陵江南下，企图拔除南宋的军事重地合州，攻取合州后进而夺取重庆，彻底摧毁宋军的长江防线。由于京西、湖北、湖南同时遭到蒙军的攻击，据守长江沿线的宋军无力抽调兵力驰援四川。于是，造成合州告急。距重庆北一百四十里的钓鱼城也遭遇一场艰苦卓绝的保卫战，形势十分严峻。
随着蒙军攻伐蜀地境内州郡的路线转移，历史的目光一下子聚焦在合州的治所钓鱼城。合州处于嘉陵江与涪江的交汇处，其州城钓鱼城位于重庆西北部，为嘉陵江、渠江、涪江三江交汇之冲，由钓鱼山北部下流的嘉陵江与东北部的渠江在渠河嘴汇合后，由山脚直泻合川，与西北部下流的涪江汇合，然后向东南蜿蜒流去，至东津沱后又沿钓鱼山脚向东流去。汇流后的嘉陵江，形成一个环抱钓鱼山的马蹄状江流，使钓鱼山三面临江，构成了陡然阻绝的天险境地。
盘踞在悬崖峭壁上的钓鱼城头上雉堞排布整齐，炮垒高耸，哨楼兀立，围台悬突的城墙及色彩鲜明的护国门城楼，被早春的阳光抹上一层稚嫩的光亮。明代合州进士冯衡的《钓鱼城》诗，道出了钓鱼城地势的险峻，位置的重要：
宋祚奄奄一线长，
鱼山高处壮城隍。
三江送水开天堑，
千嶂排云控蜀疆。
余玠有谋资琎璞，
蒙哥无计屈王张。
英雄事业昭青史，
庙食何人为表章？
从地理位置上来讲，合州与重庆一北一南，都是嘉陵江畔上的军事重镇，也就成为宋军在川东防御体系中的支撑核心。合州首当其冲，屏卫重庆，其地理位置极其重要。在钓鱼山上修筑城池始于1240年，面对蒙军压境的局势，西川残破的局面，为巩固南宋的西线防区，加强重庆的防务力量，四川制置副使兼重庆知府彭大雅在蜀地残破、败局不可收拾的危难之际就任，毅然决定不惜一切代价在能“御利、阆、蔽夔峡”有险可据的两江汇合处的合州东部钓鱼山上修建钓鱼城城防，成为合州官民临时躲避蒙军兵锋的根据地，遂下令全城军民用砖石砌墙代替泥巴砌的城墙，并扩大了整个重庆城的规模，延伸至通远门、临江门一带。历时两年，于1240年完成了这一浩大的军事防务工程。其后，四川制置使将合州州治迁到了钓鱼城内。1243年，四川制置使兼知重庆府余玠，从保土安民的角度出发，采取了一系列整饬军政、加强战备的防务措施，特别采纳播州（今贵州遵义）人冉琎、冉璞之计，在钓鱼山修筑了钓鱼、天生、云顶、青居、大获等十余座山城，并把合州及石照县治所迁到山城上。从此，作为重庆的屏障，抵御蒙军的侵犯，钓鱼城的名字开始于此。
姚燧在《牧庵集》中载：“宋臣余玠，议弃平土，即云顶，运山、大获、得汉、白帝、钓鱼、青居、苦竹筑垒，移成都、蓬、阆、洋、夔、合、顺庆、隆庆八府州治其上，号称八柱。”[1]
事实证明，面对凶悍凛然来犯的蒙军，钓鱼城真正起到了“为蜀根本”和“国之西门”的堡垒作用，持续战斗长达四十年之久，成功粉碎了西线蒙军“顺流而下、直取临安”的战略意图。
大敌当前，驻守合州的是南宋名将王坚，年仅五十，身材魁梧，作战骁勇，且有韬略，三绺髯须垂至胸部，一双浓墨的剑眉下闪烁着两只炯炯有神的眼睛。面对来势汹汹的蒙军，他临危不惧，于1254年七月，调集所属石照、铜梁、巴川、汉初、赤水五县十七万军民又积极修缮钓鱼城，屯兵积粮于山城，作为与蒙长期抗战据点。到张钰知合州时，于1263年，再次加修钓鱼城。于是，合州依山势筑有一座周长十二三华里、高两三丈不等的石城墙，加上两侧沿山直贯嘉陵江的“一字城墙”，长达十六华里。
南北山脚下各有一座延至江中的一字城，沟通钓鱼城内、外城与江下、码头的通道。既能起到护卫水陆交通运输，与外城墙形成夹角交叉攻击点，又可以阻止蒙军沿江绕城活动。置身其中，仰首望去，但见两山夹峙，顶端纤纤一线蓝天隐隐可见，云绕半腰，让人胆战心惊。
钓鱼城屹立于陡峭的山壁上，皆峭壁悬崖，陡然阻绝，西依华蓥山，地势十分险要，易守难攻。西有青华门，北有出奇门，南有始关门，东有新东门、奇胜门，东南有镇西门，西南有著名的护国寺。南北依靠嘉陵江建有水师码头、演武场、敌楼、炮垒。钓鱼城城墙沿西北、南、东北呈马蹄状构筑，城高达十二丈，石壁如刀削斧砍，青藤随风摇曳，让人不寒而栗。
在护国寺前和奇胜门内，还修有水池，成为天池，另外凿饮水井九十余口，供山上军民饮水需要。钓鱼城内兵精粮足，水源充沛。属县十七万民众在南宋合州守将王坚的率领下，团结一心，抗蒙情绪空前高涨。在四川大片土地落入蒙军之手后，聚居着十几万人的钓鱼城成为阻挡蒙古大军的最后一道关隘。
钓鱼城守将王坚，南阳邓州彭桥人，曾为南宋抗金名将孟珙部下的得力将领。金灭后，继续随孟珙抗蒙，因潜兵成功烧毁了顺阳丹江沿岸的蒙军欲侵江汉的船材而崭露头角，深得孟珙的赏识。后来，又奉命收复兴元府，然后率兴州兵驻合川旧城。此后数年间，他率领合州居民坚守孤城三十六年，屡次击退蒙军的进攻，战功卓著，被封为宁远军节度使。
蒙军抵达钓鱼城下，显然不是来钓鱼的，他们要一举拿下这座城池。攻伐钓鱼城伊始，蒙哥大有轻敌之意。从六盘山出发一年多，他率领蒙军的南伐异常顺利。虽说宋军奋勇抵挡，但在蒙军凌厉的攻势面前，无异于投卵击石。派大将纽璘等率先锋军，在遂宁大破南宋刘整一军，继而夺取灵泉山、云顶山、成都等地。
在成都的纽璘以刘黑马、密里火者等将留守，蒙哥率领一万五千骑兵顺沱江南下，渡马湖江，直驱叙州，生擒宋将张实，然后沿着长江而下，兵锋直指涪州。搭建浮桥，驻军桥南北，拦截宋军援兵。所以，志在必得的蒙哥完全有理由相信，钓鱼城迟早将步其他沦陷州县的后尘。
1259年，蒙哥亲率大军围攻合州，王坚与七品武略郎、号称“四川九虎将”之一的副将张珏坚守钓鱼城，多次击退蒙军的进攻，损失惨重，沿江死尸累累。
正月，无奈之下，南征军事晋国宝出列上奏道：“大汗！微臣自归顺蒙古帝国以来，寸功未立，实在感到汗颜。合州城守将王坚与微臣有同乡之谊，后来又曾同在孟珙部下为将，相交莫逆。微臣愿孤身入合州，竭力去说服王坚开城投降，大汗意下如何？”
蒙哥尚未启口，身边的莫哥在他耳畔低语道：“新降之将，千万不可信服。若与合州城内守军互为表里，里应外合，我军岂不是饱受重创？请大汗三思而行啊。”
对莫哥的担忧，蒙哥并未放在心上，自有打算。他抬手竖起一根手指摇了摇，算是对莫哥建议的否决，然后回头对晋国宝说：“那就有劳晋将军赴合州城一趟，若能说服守将王坚弃城投蒙，这合州之战当立头功。官升三级，赏黄金千两，骏马百匹。”
晋国宝躬身行礼后，说：“谢大汗！”
蒙哥又说：“愿晋将军马到成功，朕静候你的佳音。即刻准备去吧。”
得到蒙哥的授命，降将晋国宝怀揣“如朕亲临”的黄金御牌便单人匹马来到合州城下，向城上射出一支响箭。城上守军捡起后，交给王坚将军。王坚见捆绑在箭上的信笺上面写道：“故人晋国宝单骑求见。”王坚便吩咐几名守军用绳索将大筐放到城下，将晋国宝缒上城来。
晋国宝从大筐里站起来，微躬身体，向王坚双手作揖，说道：“王将军！泰州军阵一别，已恍如隔世，别来无恙吧。”
王坚早已耳闻晋国宝卖宋投蒙的事实，冷冷地问道：“你这个大宋的逆臣，不在鞑靼阵营前好好卖力，跑到我合州城内，意欲何为？在下军务在身，不可久陪，有话请速速讲来。”
遥想当年，王坚曾是晋国宝麾下秦中靖边军中的一员偏将。当晋国宝率领靖边军十三万人马向窝阔台汗投降时，王坚却带领一千五百名兵卒闯回兴元，誓不投降。如今，站在晋国宝面前的已是一位名震巴蜀的抗蒙名将。
晋国宝平静地望着盛怒不已的王坚，刻意不让自己内心的胆怯泄露出来。他环顾一下四周众位守城将士，建议道：“能否请王坚将军借一步说话？”
闻听其言，王坚已知晓晋国宝此行的来意，说：“那可不必。若是私事，但说无妨；若是公事，更应该当着众位将士的面说，岂不更好？”(www.xing528.com)
晋国宝见王坚将军的心志坚定，没有回旋余地，干咳一声，从怀里取出那块黄金御牌，举在手里说道：“王将军、诸位兄弟，我奉蒙哥之命前来劝降，这块金牌铸有蒙、宋两种文字：‘如朕亲临。’蒙哥身为蒙古大汗，有经天纬地之才，统一天下非此人莫属。现在巴蜀三分之二的疆域已归附蒙古帝国，仅剩合州、重庆等川南几座孤城。今日南宋，偏安江南一隅，祚脉断绝，气数已尽。若你们弃城投蒙，有享用不尽的荣华富贵。”
“住口！”王坚闻言，怒目圆睁，厉声喝道：“晋国宝，你这个贪享荣华的叛贼逆臣，自己卖祖求荣还不算，还想到这里挖大宋的墙脚。我堂堂王坚，生为大宋臣、死为大宋鬼，岂能归顺那鞑靼狗？念及我们旧情故交，放你回去，告诉蒙哥，要想收降我王坚，除非日落东山，江河倒流。还不快快滚回去。”
说罢，王坚将军极不耐烦地朝身边的守城将士挥了挥手。几位守军走过来将晋国宝捆绑结实，丢进大筐里，用绳索重新缒下城去。任凭筐中的晋国宝千呼万唤，王坚一直不理不睬。等大筐离地面三四米时，守军手中的绳索突然一松，大筐“咣当”一声杵在地上。晋国宝从大筐里滚出来，碰得头破血流，心中愧恨交加。试着活动了一下腿脚，幸好并无大碍，勉强能站起来走动，蹒跚着朝自己的坐骑走去。
这一下让晋国宝感到特别为难了，出使合州城前，曾在蒙哥面前夸下海口，见到王坚却啥事也没办成，不要说劝王坚开城投降了，自己倒被合州守军给摔个半死。要是逃跑呢，整个巴蜀都变成蒙军的阵营，真是插翅难飞啊。
因捆绑着双手，加上马镫又高，晋国宝抬脚试了几次都上不了坐骑。要是此刻，王坚能改变主意该有多好啊。晋国宝幻想着，拉起自己的坐骑，一步一回首地离开合州城，怏然向蒙军阵营缓缓走去。
正浮想联翩时，合州城门忽然开启一条缝隙，单人匹马从里面疾驰出来，裹挟着一股小风，追到晋国宝面前。晋国宝见来者正是王坚，黯然的心里又升起一线希望，赶忙问道：“王将军，您这是？”
“晋将军，两军对垒，城外并非谈话之地，进城之后，我有话要对你说。”
“好，好。”晋国宝以为自己劝降成功，王坚改变了主意。
王坚下马把捆绑着的晋国宝扶上坐骑，两人勒马并辔而行，朝合州城里驰去。等关闭城门后，王坚一声喝令：“给我拿下！”
话音刚落，扑过来几名健壮的守军，将晋国宝从马背上拖下来，押往演武场。
演武台上，插着“宋”字朝旗和主将、副将的将旗。位于演武场一侧的钓鱼台上，挤满了前来围观的百姓。演武场的另一侧，站着主将、副将的夫人及家属。演武场附近的山坡上也站满了愤怒的人群。随着护国寺里最后一记晨钟在钓鱼山上余音袅袅地消失之后，演武场上的气氛变得萧索肃穆起来。
演武台上，昂然站立着王坚将军，显得器宇轩昂，他腰悬长剑柄端的剑穗随风摇晃着。还有张钰将军和水军统领常翼。两侧耸立着衣甲鲜亮的侍卫勇士，他们手握红缨长矛，带有几分威势。红缨在江风的吹拂下，轻柔地摇曳着。
在王坚将军的示意下，伴着战鼓和号角的齐鸣，几名侍卫押解着五花大绑的宋奸晋国宝，推到演武场内的演武台上，接受钓鱼城百姓的审讯。
见晋国宝登台亮相，站在演武场四周围观的人群里顿时引起一阵骚动。曾做过秦中靖边节度使的晋国宝，确信大宋国运已衰、国祚将尽，偏安于临安的小朝廷注定迟早要灭亡，便弃宋降蒙，企图帮助蒙哥完成统一天下的伟业，能息天下之刀兵，兴万世之太平，自己也将和蒙哥一起名垂青史。如今劝降不成，却背着逆贼的骂名，估计难脱此劫，成为晋国宝此生最大的遗憾。
王坚将军向演武台前沿迈出两步，朝演武场一侧的广场上、山坡间的守军和百姓环视了一下，沸水般起伏跌宕的声浪便消失了。
“钓鱼城的守军和百姓们！”王坚将军慷慨激昂的声音在演武场上方回荡：“今天，蒙哥率领着三十万铁骑和两千多艘铁甲战舟，进犯中原，围困钓鱼城，视我大宋臣民如刀俎上的鱼肉，想任意宰割。尽管强敌压境，我们团结一致，死守钓鱼城，必定让他们在钓鱼城下受挫。大家有没有这个信心？”
“有这个信心！”演武场上的勇士和百姓，齐声回答道。
“那就好。在蒙军铁骑压境的紧要关头，我们务必齐心协力，把蒙军驱除巴蜀，赶出中原。可是，大宋叛臣晋国宝却手持蒙哥的金符，前来劝服我们开城降蒙。大家说，此等叛臣逆贼，该当何罪？”
“杀！杀！杀！”钓鱼城的守军和百姓振臂高呼道。
此刻，晋国宝知道自己大限已近，硬着头皮抗议道：“王将军，您别忘了，我是蒙哥大汗亲派的使臣，两国交战，不斩来使，这是古训。您要杀了我，三十万蒙军肯定会踏平合州城，为我报仇雪恨的。一旦破城，尔等定无葬身之地。”
面对晋国宝无力的恐吓，王坚将军轻蔑地冷笑道：“蒙古帝国的使臣我早已放回，现在要杀的是重新追回的弃宋投蒙的叛臣逆贼。要用你的人头祭旗，誓师抗蒙，力保合州城！”
见王坚杀意已决，双腿瘫痪在地上的晋国宝面如死灰，紧闭双目，不敢看周围守军和百姓那一张张愤怒的面孔。
王坚将军目视前方，突然将高举的右手向下凌然一劈，命令刀斧手：“点炮开刀！将晋国宝枭首示众。”
命令刚下达，从旁边走过来两名刑场监刑的校尉，立刻将两支朱笔点批、写着晋国宝名字的竹标，插在这个死囚犯的背后。两名手持鬼头刀的刽子手，冷酷得几乎看不出脸上的悲喜哀乐之情，从侍卫的背后闪出，阔步走到待决的晋国宝面前，大刀片上的寒光与日光交映成辉。
听到王坚将军下达了判处自己死刑的命令，晋国宝吓得魂飞魄散，被绑成粽子般的身体瑟瑟不已，没料到自己临死前，还要遭受鬼头大刀的杀戮，不禁凄怆难抑，悔恨的泪水顺着面颊潸然而下。
午时三刻已到，在王坚将军的命令下，传令使万里浪碎步跨到演武台前，挥舞一下手中的令旗，吩咐道：“刀斧手，举刀！”
传令完毕，演武台前的战鼓手、牛角号手们，卖力地擂响战鼓、奏响号角，将滚滚乌云低垂下的演武台上的杀伐之气，推到极致。
“行刑！”传令使万里浪的口令既出，刽子手高高擎起手中的鬼头刀，只见划过一道弧形的白光，“咔嚓”一声，晋国宝的头颅已抛下演武台。下面的百姓齐声喝彩，不单为了刽子手精绝的砍头手艺，意在告诫钓鱼城内所有民众，今后谁若胆敢投降蒙军，晋国宝就是他的下场。王坚将军借此涕泣誓师，一下子激起钓鱼城军民的矢志抗蒙的决心。
蒙哥见晋国宝累日未归，知道劝降无果，遂率领蒙军进驻钓鱼城东百余里的武胜山。不久，降蒙的杨大渊欲断绝钓鱼城后援，率领大获山城降蒙的六万人马，作为蒙军铁骑的先锋，直扑向合州地面，烧毁了旧合州城，掳走男女八万余人。
【注释】
[1]［元］姚燧.牧庵集（卷三十）［M］.
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