新中国成立前，我国城市照明工程建设项目甚少。自1949年新中国成立后，城市照明工程几乎是从无到有逐步得到发展，特别是近20年在改革开放浪潮下，我国城市照明工程建设发展迅速，成效显著。一直以来，城市灯光作为国家庆典、民族节庆的重要见证者和参与者，城市地标的装点者，受到政府的高度重视，是国民心目当中非同寻常的存在。
建国初期，除了大城市的一些标志性建筑，如北京的天安门、上海的中苏友好大厦和重庆的重庆市人民大礼堂等外，一般建筑均无景观照明。当时景观照明几乎均以轮廓灯照明为主，而且只在重大节日才开灯。
20世纪60年代至80年代，这期间我国经历了经济困难、社会动荡，城市照明工程和其他工程一样，受当时社会与经济变革冲击较大。但一些重点城市的道路照明和重点建筑的景观照明还是在不断发展，其中不少城市的道路照明开始使用高压钠灯，高杆照明开始在城市广场、港口和码头推广使用，如北京的东长安街、建国门内路段、车公庄大街，上海的延安路和南京的中央门广场等。
20世纪80年代至2000年，这一阶段城市景观照明工程的建设进入全面发展时期。特别是1989年，上海率先在外滩和南京东路景区集中实施景观照明工程的改造和建设，随后北京、天津、重庆、广州、深圳、珠海、大连、青岛和杭州等城市也进行了景区景观照明工程集中建设。其中不少城市以1997年迎接香港回归和1999年庆祝国庆50周年为契机，结合城市改造、市容整治，对一些重点景区和重大建筑物有计划地进行了城市景观照明的建设。(www.xing528.com)
进入21世纪后，我国城镇化速度不断加快，由此带来城市照明工程建设需求不断提升。与此同时，随着人民生活水平的提高，各省市景观照明也加大投入。这一过程中，应用的灯具以高压钠灯为主，照明方式以泛光照明为主，能耗高、光污染严重。
2007年以来，随着技术的进步，LED照明技术的应用与推广，使得节能、环保等问题得到解决，光污染也得到控制，有力地推动了照明工程建设的可持续发展。同时人们对城市夜晚环境质量、景观水平的要求进一步提高，全国各地景观照明建设热情逐渐升温，呈现“井喷”之势。
从2008年北京奥运会、2010年上海世博会、2010年广州亚运会，到2016年杭州G20峰会、2017年厦门金砖峰会、2018年青岛上合峰会、2018年深圳庆祝改革开放40周年、2018年上海进博会，再到2019年武汉世界军人运动会和庆祝新中国成立70周年各城市灯光主题秀，灯光已经成为一个城市的重要名片。2016年，杭州G20峰会钱江新城主题灯光秀，使用了70万盏LED灯。这70万盏LED灯分别安装在杭州CBD钱江新城核心区沿岸的30多栋高层建筑外立面上，运用声、光、电等现代化的视觉效果配以大型音乐喷泉、自然山水、人文、建筑及杭州logo等元素，将文字、灯光、影像显示在由钱塘江沿岸30多栋高楼串成的一幅“巨幕”上，呈现出一幅幅具有“中国气派、江南韵味”的画卷。2018年，青岛上合峰会再创单体项目使用点光源历史纪录，在4G城市集群灯光互联网控制系统的控制下，展现了空前的动画效果。城市灯光秀成为一种全新的城市文化载体，得到了越来越广泛的应用。
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