俯瞰南太平洋上，大致在两条回归线之间，星罗棋布着1万多个大大小小的岛屿，这就是世界上最小的一个洲大洋洲。它的陆地总面积大约有897万平方千米，约为世界陆地总面积的6%，包括澳大利亚、塔斯马尼亚、新西兰、新几内亚岛以及波利尼西亚、密克罗西亚和美拉尼西亚三大弧形列岛。由于特殊的地理因素和地缘政治因素，大洋洲的现代文明之路是西方文明与土著文明之间冲突与融合的过程，亦即西方文明的移植与本土化的过程。这种模式之下文明之间暴力的冲突较为少见，因此现代文明进程较为平稳，西方文明与土著文明之间的关系，始终是大洋洲各国必须面对和处理的问题。因移植近代欧洲社会的缘故，澳大利亚和新西兰社会的出现与发展从一开始就是以城市为中心和载体，人们可联想到堪培拉、悉尼、墨尔本、奥克兰、惠灵顿等一连串耳熟能详的城市。这两国的社会与文化的内涵与城市化与城市文化的形成与演进密切相关，使它们成为“城市化的国家”。作为国际大都市的悉尼最为典型地体现出这样的发展进程。[13]1784年，英国议会通过法案，决定在澳大利亚建立流放犯殖民地。1788年1月26日，英国“第一舰队”在悉尼举行登陆仪式，第一批被英国遣送的罪犯约1000人驻扎在悉尼。澳大利亚可观的发展前景和丰饶的物产吸引了越来越多的英国移民。在1810年，悉尼已初具城市的规模，有了“第二罗马”之称。自由移民的不断涌入改变了澳大利亚社会形态和风尚。1842年，悉尼设市，开始了大规模的市政建设。第二次世界大战以前，悉尼曾是澳大利亚重要的工业城市，一度集中有1万多家大小工厂。1970年，悉尼的规模已经超过墨尔本，成为澳大利亚重要的金融、商业和消费娱乐城市。悉尼发达的水运与四通八达的交通网确保了悉尼港口的集散中心地位。悉尼只有200多年的历史，其现代化风格更为突出和鲜明。澳大利亚是移民乐土，这正使悉尼城市文化表现为多元性：史前土著的石窟画、抽象派的绘画、欧洲的古典音乐、美国的摇滚乐、东方的民间舞蹈……不同的文化得以交流融合，这在服装式样、食品口味、社会方式、行为规范等方面多有趣味盎然的体现。
学会学习作为21世纪的一项关键技能，已被全球公认为推动社会发展的核心要素之一。社会的可持续发展需要建设学习型城市（learning cities）。[14]美国学者博特金（J.W.Botkin）曾在《学无止境》中预言“智慧社会”（wisdom society）终有一天会到来。智慧社会具有包容的价值观，个体具有接受多元观点的胸怀，可以从多元视角解读复杂问题，并探寻多元解决路径。要向智慧社会前行，必须首先建成学习型城市，在坚持终身学习的过程中，学会更宽容，学会尊重多元化的价值观念和生活方式，开放性地求同存异[15]。(www.xing528.com)
维多利亚州最先接受了学习型城市思想，成为澳大利亚学习型社区的发源地，其“成人社区教育”（adult community education，ACE）积极倡导学习型城市理念。1998年，沃东加第一个宣布为学习型城市，紧接着阿尔伯里加入，形成了阿尔伯里-沃东加学习型城镇联盟，实现了学习型社区发展的新模式，并于2000年承办了创建学习型城市会议。2000年9月，巴拉瑞特成为第二个学习型城市，至2000年底还有莫森湖、西索尔兹伯里和朗塞斯顿等学习型社区宣告建成，至此已遍及澳大利亚的诸多州。澳大利亚休谟市从2003年起开始创办休谟地球学习村，他们相信，学习是促进个人、经济和社区成长的关键因素。经过几年的实践，使整个城市成了一个学习社区和知识城市。他们有领导、有合作者和广泛聚集社会资本，通过各方参与，举办丰富多彩的活动，提供学习机会等，促进新知识和新技能的掌握，促进经济繁荣和就业，让学习社区可持续地发展和成长。
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