《严修日记》满篇自省自谴的内容。日记簿版心印“毋自欺堂”，设有“静过（妄逆诈）动过（伪世故）”或“敬怠”栏目，填写的多系“敬二怠八”“敬三怠七”，表明实实在在每日三省吾身，不自欺，不懈怠，严于解剖自己。省身，本是写日记的要义，几乎为人人所留意，不过严范孙做得更加自觉，对自身的弱点，“疾恶如仇”，“除恶务尽”。从日记看，严范孙自我意识到的毛病，是性情急躁、多欲奢求、不良习惯、知过难改四个方面；改正的办法主要是端正做人态度，在于正心戒躁、窒欲、知耻、恒心，勤于反省，运用多种方式激励、磨砺自己。
严范孙把急躁不稳重、做事不踏实视作大毛病，自责自怨敬谨果断办事不够、待人有欠周到，是“丧德”，改正的关键在于窒欲、克服怒气怨气。十二年（1886）正月二十五日“静过”栏书写“躁气多，宜寡言”。九月初一日“日内心气不沈静，虽手一编，格格不入，此即是无形间断，慎防勿懈”。十三年（1887）五月初二日“记事”：“日来心气浮躁，且多卞急之病，平旦之气存焉者寡矣。宜亟思居敬养气之法，先以治怒为主。”连续检查性急的不当，明确敬静制怒的努力方向。因毛躁，处理事情不周到，疏忽与犹豫不果断。十六年（1890），为买房的事，忙忙碌碌，“前后几十日，兼之见事不决，窒欲不力，即此一事而其人可知。”同年九月十二日记事：“终日只是游思游谈”。“未事疏忽，临事忙乱，既事懊恼。”一句话，应当“惩忿窒欲”。（九月十六日）浮躁，在交友待人方面，就出现严刻弊病。十年（1884）五月初十日“在（姑母）宋宅晚饭，语言失检极多，不但忤人，抑且损己，归路悔恨无已。”责备他人，是不能容忍人家的弱点，因此需要有忍让的襟怀，十六年（1890）四月初七日自警：“此心小忍便无事，吾道力行方有功。”可是十二日与表兄交谈，“有使气处”。九月十四日，感到“言人过失颇失溪刻，当以此为省身之第一关。非为免祸，实丧德也”。严范孙慎交游，对友人重义气。十五年（1889）八月初三日，尹月波来访，留客住宿，但是“谈论殊不及义，非徒自误，亦负此良友矣，后当戒之”。同年挚友曹星槎，多日未见，及至于同年十二月二十日去拜候，才知道已故世。内心非常不安：“竟未知其病势之剧。漠然相视，负心甚矣！”于是尽心为其料理丧事，帮助其家属出卖书籍。
检查自身的不良习惯，严范孙把惰性、爱看戏与饮醉酒当作克服对象。人人都有懒散的惰性，问题在于能不能改正，对此严范孙持有清醒态度。十年（1884）四月十九日九点起床，“近来愈起愈晚，可痛恨，宜猛省！”同年九月十一日，“夜五更后醒，因思近来荒废景况，如沃煎油于心，焦灼难可言状，遂有改过之念。天未明即起”。十二年八月二十三日，“昼寝至两时之久，昏惰之萌，宜慎遏之”。十六年（1890）九月二十三日从早九点到晚九点，严范孙清理家庭开支账簿，因平时未做，故费事费时，于是将立账排到日课中：“限定晚饭前写账，既自课，亦以稽家人之侈俭也。”严范孙爱同朋友聚会饮酒，常常喝醉，随之不断自谴，最后限定饮酒量度。十一年（1885）三月十五日和朋友都喝醉了，“放荡逾矩，事后思之，汗为之下”。十三年（1887）元宵节，严范孙与众多友人在上午就喝醉了，午后观剧，接着又喝到大醉，晚间听唱，因酒性发作，大呼小叫，“丑态万出”，然后赌博，恣意嬉笑。“醒后思之，不可以人齿。”于是下决心：“自今日始，饮酒不得逾十杯，不得赌博，浪唱。”认为不去掉这些恶习，就是禽兽，就不配做人——“人禽关，生死门，懔之！戒之！”十五年（1889）十一月十六日观剧，“连日溺于此事，废学荡志，不可收拾”。“自今除师生、乡人公燕，不得藉词往观。”饮酒、观剧为人生应有之义，问题是在有度，不能过限，严范孙正是抱持此种态度。
过失，人人皆有。严范孙认识到知过必改是人生的大幸，否则成为无耻之人。十二年（1886）八月二十三日记：“人之生，不幸不闻过，大不幸无耻。必有耻乃可教，闻过乃可贤。”知过是幸事，不知过是大不幸，是无耻之尤。他把知过当成改过的动力，蔑视文过饰非的人。
改过从认识开始，用严范孙的话讲是“治心”。他因爱忘事，尹月波于十五年（1889）十二月三十日，赠他“打扫心地”四言，严范孙表示“当牢记力行”，即听规劝“治心”，去伪饰、抑骄傲、澄昏乱、纠偏执，心地纯洁，就能改正一切毛病。他每日思考的“静过”就是检查内心活动之不当者；“动过”是查找行为失检处。从思想活动与实际行为作全面检讨。如此就能做正人，兢兢业业做事，严于责己宽于待人，处理好人际关系。十五年八月十二日，因夜间做恶梦，以为是“心之荡佚甚矣。不速自省，而求免于禽兽难矣！”把事情看得那么严重。
严范孙检点自身，主要靠自觉，靠自我修养，比如因岁首激励自己。十三年（1887）正月初三日九点起床，自知晚了，于是责骂自己：“连日晏起，殊可痛恨，春初岁首，万物皆有发生之象，而志气昏惰乃尔，岂不可耻？！自明日起不得过辰初。”新的一年开始，万象更新，自身也应有新气象，改掉晚起床的坏毛病。同时借助外力，如前述尹月波的四字箴言，又如以他人为榜样，去学习。十五年（1889）十一月十日，见徐世昌写的“白折，深愧不及”，因而想到羡鱼结网，亡羊补牢，犹未为晚，第二天开始，“每日写几行，少以六行为限”。其实他多年写白折，至此要求与徐世昌写得一样好，继续书写。
改正缺点是难事，改了会再犯，改错需要持之以恒。所以严范孙将日记命名为《恒斋日记》，立恒心做正人君子；有不当行为而又不能检点，或屡改屡犯，为着惕励，又标目为《无恒斋日记》，以便每一次触及日记，就用“无恒心”责备自己。孟子说“无恒产者无恒心”，严范孙在十年（1884）二月十八日日记[日知]栏写道：“连日静坐一室，虽亦相安，弟（第）见异思迁之病不能即免。盖由入手时，欲速进锐，未暇妥筹，是以中道而犹豫也。孟子以恒心许士，自是士所当有。”士人就应当如孟子所要求——做有恒心的人。(www.xing528.com)
光绪二年（1876）至二十年（1894）的《严修日记》，大致内容就绍述到这里，不必再看他此后的使黔日记、东游日记，就可知它具有两大特点，一是记录严范孙本人的中西文化素养，尤其是对西学的热情，对数学、天文、理化、世界地理和历史多方面有所了解，对数学可以说有所钻研；二是极具反省精神，他按照“慎独、居敬、治怒、谨言、静坐、散步、遏欲、慎医、早起”（十八年七月二十一日）的自我设计，砥节砺行，力求上进，勤勉好学，勇于改过，惩忿寡欲，遵行伦理道德，“教子弟以身率导”，对朋友讲义气，和善相助，做讲求道德的人。他认为，是人，就必须摒弃不守社会公德的兽行，要时时事事反省，成为杰出人物、历史名人。
从34岁以前严范孙的为人品德、中西文化素养，不难理解他日后人生重大举措的渊源所自。正是对西学的兴趣与认识，开阔了眼界，他接受了先进事物，有胆有识地改进传统教育，在贵州，建设传授近代西方科学知识的学校；疏奏选拔近世经世致用人才；在学部，提出兼采中西教育思想的五项宗旨——“忠君、尊孔、尚公、尚武、尚实”。值得肯定的是尚公尚武尚实的诉求，既用立志与实行并重来要求受教育的学生，更体现了富国强兵、教育救国的思想；在天津以近代教育理念创办南开学校，使它成为私立学校的楷模。严范孙被誉为近代教育家、近代教育先驱，这哪里是偶然冒出来的，是他成大器的做人目标且具兼容中西文化的胆识所造就的。
《严修日记》繁体竖排本即将面世，编校者陈鑫学友要我写几句话，乐于应命，一者我们都是南开人，对“校父”的著作有着强烈的阅读欲望，今有先睹的机会实乃快事。二者，诚如陈氏在《后记》所言，今人对严范孙的研究极其缺乏，是憾事，今有供人方便阅读的新版问世，将会促进学者的研讨。当然研讨的不力，也有不识严范孙其人的原因。现今南开大学八里台校园有“范孙楼”，进楼的校外学者大多不知范孙为何许人，其实南开学人了解严范孙历史与为人的同样甚少。对严范孙应当有相应的研究，此其时也。陈氏的编校相当成功。第一是以日记原貌示人，按年份的时间顺序分章，实以日记全文，即使日记作者涂改的文字，亦加注说明，达到存真的目的。第二是编排、注释等技术性处理得体，为读者提供阅读方便。每年日记的前面，首列“提要”，是将《范孙自定义年谱》的相关内容移入该年，成大事记，令人明了严范孙当年对家国要事的概括；次为“按语”，是编校者说明该年日记的署名、记叙时间范围，使用墨笔、朱笔书写情况，既便利读者，也是存真表现；复次，对于日记原文，因其本身的问题，作出技术性处理，如日记的日期，每月初一日写明月份，而后往往省略，为查阅便捷，加添月份；又用楷体字表示日记的“杂识”“日知”栏目内容；另外制作人名索引。第三是标校用力甚勤。记日记与写文章不同，书写者自己读懂即可，如写人名不书全名，仅以字、号代表，书名多从俗称、简称；叙事极其简略，没头没尾。这就使得点校难度很大，很难完全准确。陈氏肯下功夫标校，实属难得。如果有不够确切的地方，也就在书名方面，容易将篇名误作书名。
我已读到陈鑫先生论说严范孙的几篇文章，得知他在编校严修日记同时，进行严修专题研究，期待他成为严修史专家。就编校的《严修日记》（一）而言，陈鑫是严范孙的知音，是严著“功臣”。
（此文载《中华读书报》2015年3月18日时，内容有所压缩）
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