年谱究竟是怎样的传记体裁，笔者为什么在文章的标题中说它是传记的别体？所谓年谱，是以特定的个人，即谱主为中心，用编年体形式记叙其一生经历及与其相关的人物和事迹。它叙述人物生平事实，汇集谱主的有关材料，按年编排出来；作者有所选择地堆砌材料，却不必、也不一定作出评论。它的主要任务是给研究谱主的历史提供素材，作为写作列传、墓志铭等传记文的依据，所以它是数据书，不是严格意义上的传记——列传。然而它汇辑了谱主一生数据，又是按时间顺序排列起来的，能够反映谱主从生到死的生命历程，可以说是剪裁不精的传记，不过不是传记的正根，而是别体。
进一步区别年谱与列传，在于它们的体例不同。年谱体例的要点是编年体，以年、岁（朝代纪年和谱主年龄）为纲，按年系月，实以内容。它不能用纪事本末体，把发生在多年的事情一气写出来，这就是人们所说的：“年谱之作，本《春秋》编年之别派，衍《史记》表年之小宗。”（丁宝铨：《傅青主先生年谱·序》）年谱采用纲目体和直叙式相间的方法。就笔者所阅览到的年谱，约有三分之一的数量使用纲目叙述方法。即先写出一年的要事，如谱主在什么地方，做了哪些大事，然后再以较为详细的文字补充说明前述的要事，或其它次要的事情，好让读者迅速抓住要点。也有直叙法的，不分主次地将事情一气写出来。年谱必然要涉及到谱主的先世和家属，对先人的追叙可以到十几代，少的也是高祖、曾祖及妣的姓氏、名号和功名；至于家属，妻及子是一定要写的，子、女夫之有进身的，也会明白道来。年谱还有铺陈时事和谱主交游的内容，不如此，就不能明了谱主行事的根由和意义。谱主身后事项，如丧事的料理，朝廷的恩荣，著作的整理刊刻，后世对他的研究和评论，谱主子孙的事业，年谱也要有所交代。(www.xing528.com)
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