人物传记记录人类知识的结晶，阅读人物传记可以因为增加知识而开发智能，智慧地处理人生各种事务。但是如何阅览传记才能获得良好的效果？像一般读书一样，选择好的图书来读，一个历史人物的传记可能有几种，这就需要读那种较好的书了。读什么样的书均需如此，毋庸赘述，笔者只是就如何读好传记图书谈一点体会：
1.全面了解人物，警惕先入为主，陷入盲目状态，影响知识的获取
笔者研究历史人物，是尽可能地搜集有关原始资料，学习前贤研究成果，进行综合分析，得出结论，从而论及其人历史地位。及至发现新史料，要进行重新判断，作出补充，修改看法，其实补充也是修正，所以很难有定论。笔者对学界的论著也常持此态度，阅读时常存疑问，从而有所收益。个人经验，也是个人读史态度。
所谓“警惕先入为主”，有两个涵义：一是先有对历史人物的见解，读新书加深原来的认识，不再探求新知；二是只知其人的局部史事，就作出判断。业已问世的人物传记，并没有给人物作出定评，也不可能成为定论。2011年辛亥革命百年回眸，孙中山再次被重点研究，“国父”的历史地位再次被肯定，但是也有不同的声音，比如认为他是社会边缘人物造反，就不那么尊崇他了。至于秦始皇，就不像对孙中山那样小有分歧，而是两极化的：暴君，遗毒无尽；“千古一帝”，“劝君少骂秦始皇，焚坑事业待商量”。学者间的歧异，读者需要明辨，不能简单地相信哪一个学者的意见，同时也不能简单地否定另一个观点，而是需要形成自己的认识。
学者的不同见解是客观存在，过去、现在、今后都会如此。这是因为：观念、方法差异；占有原始史料状况有别；研究态度严肃程度、严谨与否；所谓“历史都是当代史”，随着时代的变化、要求，重新解释历史。社会的客观环境与学者的主观意识，决定了历史人物评价的多样性，难以统一，难得有定论。
2.既要有对历史人物的爱憎感情，也要有超然的态度
有爱憎感情是很正常的，人都有其价值观，富有正义感，对历史人物的行为会产生共鸣，于是有了爱憎。阅读人物传记，会喜爱、欣赏他的某些方面、主要方面，甚至全部行为，或者憎恶其人，一概否定。因为有爱憎，会很有感情地、容易地从他身上接受应该得到的知识，人生的经验教训，所以有爱憎情感是正常的、必要的。不过爱憎也容易产生偏颇情绪，要么对人全盘肯定，要么全盘否定，特别是对不喜欢的人物绝对地否定一切，并没有全面把握历史人物，难以从中吸收应有的养料。一个人原来是无赖少年，而后折节改行，成为对社会有贡献的人；一个人可能前半生做了不少好事，后半生干出许多坏事，成为坏人。善于阅览的读者从中认识他们转变的原因与动力，从而得到人生启迪。世界上没有绝对的完人，爱其该爱，憎其该憎，爱憎之中，重要的是了解产生的原因，可以得到的经验教训。
3.关注个人与时代的关系，认识个人的行为与作用(www.xing528.com)
西方的学者写作人物传记，有名之曰“大传”的，是将传主与他所处的时代、社会联系起来，不是单纯地讲述传主的生平行事。传记作家常常宣称其研究是通过一个人反映一个时代，也是将人物放在时代社会中去考察，观察他与时代、社会的关系，他的行为受社会的制约，又产生影响社会的因素，给社会留下痕迹，甚而或多或少地改变社会面貌。因此阅读人物传记不是单纯地了解传主的行为，而需要同他所处的社会状况联系在一起来认识，才有可能准确地认知，获得应有的知识。
写到这里，需要说明我们为什么最能从人物传记中获取教益：
读者与传主社会价值观的某种一致性，性格、气质的某种类似、相同，职业、经历的某种类似、相同，成败、事功的某种相似，这种种人生因素，会使得读者对传主的人生产生共鸣，产生爱和憎，产生亲近的感情，甚而融为一体，爱其所爱，憎其所憎，汲取人生经验教训。读者的共鸣，是自然地从传主历史得到启示，是其他历史读物、其他书籍难以做到的。
再说成功的人物传记，能够表达出传主的个性、情感、事业成败，易于感染人，令读者产生亲和感；真实的、具体的故事，易于吸引人，读者不需要多么高的文化修养，就能接受，就能领会。
一句话，历史人物传记所提供的生动、具体、形象的认识经验，最容易被读者接受，从而获得人生哲理性的教益，去创造美好的人生。
（2012年3月13日初稿，以“历史人物传记及其读法——以《清代人物传记史料研究》为中心”为题，载于《江海学刊》2012年第5期）
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