古代类书所提供的历史资料，自然不是第一手的，若依重视史源学及第一手材料的观念来说，其史料价值不大，这里将它与提供第一手资料的“二十五史”及各种文体的原始史书并列，主要是它提供了阅读和利用的方便，其次是有些被收入类书的资料，其原著已经佚失，赖有类书得以保存，其资料价值就是第一手的了。
类书，是采撷各种图书文献的资料，依照反映事物的性质分类编纂而成，可以区分为两大类型：一是分类编辑各种事物的资料汇为一书，因而从内容上说具有百科性质；另一是只汇集记载一种事物的资料，成为单科性的或专题性的图籍。在古代，以前一种性质的类书为多，而且颇有名著，后一类的较少，知名度也小，而今人所辑之“类书”恰恰相反，这一点请允许笔者留在下一目中讨论。
最早的类书是三国时代辑成的《皇览》，唐代产生了《艺文类聚》，宋代类书大增，出现《太平御览》《太平广记》《册府元龟》，明代编辑出我国古代最巨大的类书《永乐大典》，可惜这部巨著今日已几乎全部亡佚。清代又是一个盛行编辑类书的时代，官府和个人都热心于这一事业，官修《古今图书集成》，为今存我国最大类书。有的学者估计，我国古代类书约有600种，今存约200种。笔者检索武作成编辑的《清史稿艺文志及补编》，其中著录类书146部，13800余卷，所以今存类书主要是清朝人编纂的。[8]类书是选辑前人著述的内容，所以尽管是清人选编，但却包含大量清代以前文献的内容，稍可弥补前代类书亡佚的损失。
一般来讲类书的使用价值在三个方面：一是它汇聚多种图籍资料，免却读者一一查找原书的烦劳；二是它将同类事物的材料排列在一起，又按事物及记载它的古籍成书前后编排，令读者阅时既可集中思考专一问题，又有时代观念，以明了所研究事物的发生、发展及变化，有利于提高认识；三是有些古籍已失传，后人无从见到，但它的资料或被保存在类书中，这样今人就可以从中获得一些珍贵资料，减少不见原著的缺憾。下面从保存社会生活史材料角度，介绍几部类书。
《太平御览》。宋太宗太平兴国年间辑成，故名。取材广泛，经部、史部书外，子部、集部之书，也在采编之列，约从2000种古籍中摘编而成（其“引书目”所列之书1960种，另“有古律诗古赋铭箴杂书等类，不及具录”），诚可谓资料来源充沛。全书有1000卷之巨，显示出其资料的丰盈。《周易系辞》上讲，“凡天地之数五十有五”，《太平御览》故将该书分为55部，表示其包罗万象。各个“部”内又分若干细目，据聂崇岐讲，“总计不下五千”[9]。55部类中，提供社会史资料较多的“部”有：居处、逸民、宗亲、礼仪、乐、治道、刑法、释、道、仪式、服章、服用、方术、急病、工艺、器物、杂物、舟、车、珍宝、布帛、资产、百谷、饮食、火、咎征等部。其“道”部，反映道士群体的观念、事业和生活方式，有21卷（第659—679卷），内分53目，为：道、真人、天仙、地仙、尸解、剑解、道士、斋戒、养生、服饵、仙经、理所、冠、帻、帔、褐、褵、袍、裘、衣、珮、绶、伴、笏、裙、铃、杖、节、履、舄、帷帐、席、简章、几案、舆辇、阙、殿、堂、台、阁、楼、观、宫、室、房、舍、窗、户、门、庭、坛、府、传授等。观其小目之详细，可谓将道人的社会生活都涉猎到了。《太平御览》所选编的每一条材料，都在其前面注明来源，这样便于读者按图索骥，查阅原书（如果这部书还存世的话），故为阅览者所喜用。这也是它的一个优点。
《太平广记》，亦太平兴国年间奉旨编辑而成。其资料来源约有500种图书，数量亦多，采自正史、文集的不多，而多为前述笔记类之作，且是其中的志怪小说，诸如《齐谐记》《搜神记》《玄怪录》之类，或者为传奇小说，《虬髯客传》《霍小玉传》之属。是以其记事多非史实，是思想家、小说家的幻想和虚构。但说部之作往往亦能曲折反映历史，唯不宜直接使用，而须作出合理的说明。《太平广记》500卷，按题材性质区分为92大类，首先是神仙类，有55卷，其次仙女类，15卷，复次分别是道术、方士、异人、异僧、释证、报应、征应、定数、谶应、名贤（附讽谏）、廉俭（附吝啬）、气义、治生、诙谐、妇人等。这些类目的资料供人思索社会中下层人士生活方面的一些问题，并可作形象的思维。
《古今图书集成》，清朝康熙、雍正间编辑，述事自上古起，至康熙年间止。全书1万卷，与《太平御览》一样，是百科式的，或者可说它就是中国古代最完善的一部百科全书，也是按资料性质分类编纂，共分6编32典6109部，部之下，又有目，所以是编、典、部、目四级结构。如此将事物分成详细类目，便于编纂和读者查阅。其编、典目次为：
历象编：乾象典、岁功典、历法典、庶征典；
方舆编：坤舆典、职方典、山川典、边裔典；
明伦编：皇极典、宫闱典、官常典、家范典、交谊典、氏族典、人事典、闺媛典；
经济编：选举典、铨衡典、食货典、礼仪典、乐津典、戎政典、详刑典、考工典。
六编之中，明伦、经济二编对社会史的研究尤能供给较多的素材。(www.xing528.com)
《古今图书集成》有几种版本，最早的是雍正内府刻本，最近的是北京中华书局与成都巴蜀书社联合出版的影印本，附有部名、图表人物传记、职方典汇考等索引，便利了读者查阅这部巨著。
《古今图书集成》叙事到康熙朝，要知以后的事，赖有民国初年徐珂编纂的《清稗类钞》。徐珂，举人出身，长于诗文，任职上海商务印书馆编辑，“喜搜集有清一代朝野遗闻，以及士大夫阶层所不屑注意的基层社会的事迹”[10]。他在阅览笔记、报纸时，随手作出记录，积累得多了，遂把它们分门别类，按其内容性质和年代先后排比胪列，结集成书。
《清稗类钞》系百科式图籍，全书三百多万言，一事一条，总共有13500余条，分编为92类。类目里的第宅、园林、祠庙、狱讼、爵秩、吏治、隐逸、幕僚、诙谐、种族、宗教、婚姻、门阀、名字、称谓、风俗、方言、农商、工艺、孝友、义侠、正直、贞烈、谦谨、廉俭、狷介、豪奢、才辩、明智、雅量、异禀、容止、情感、疾病、丧祭、师友、会党、方伎、迷信、方外、赌博、音乐、戏剧、优伶、娼妓、胥役、奴婢、盗贼、棍骗、乞丐、物品、舟车、服饰、饮食等类。所辑录的资料反映的是清人社会生活，尤其是编纂者所关心的“基础社会的事迹”，所笔录的事情是那样的具体、生动。比如《迷信类·陕人背爷过年》条云：“陕人至除夕，出门，至十字路高呼曰：‘爷爷，我背你回家过年。’于是以两手向背，作负物式而归，至中堂所供木主前徐徐放下。再拜，背其奶奶，如前状。往道数回，新鬼故鬼依次背回。爷爷，祖父也；奶奶，祖母也。”[11]这就把陕西人除夕祭祖的情形，如同影视画面一样呈现在读者面前，这是清代陕西人年节活动的一个组成部分。
《格致镜原》，康熙间陈元龙编纂，100卷，分成30类，乾象、坤舆、身体、冠服、宫室、饮食、布帛、舟车、朝制、珍宝、文具、武备、礼器、乐器、耕织器物、日用器物、居处器物、香奁器物、谷、蔬、木、草、花、果、鸟、兽、水族、昆虫。类下设目，区分很细致，如冠服类分目为：冠、冕、弁、巾、幞头、帻、帽、笠、衣、裘、袍、袄、衫、半臂、帔、带、佩、
、裳、裤、袜、履、靴、屐。大的目下分为总论、历代衣制、法服、诸衣名类、雨衣、妇人衣、仙释道衣。读者看到这种类目，自可断定哪些类目的资料内容与社会史的研究更有关系。
以上类书均是百科全书型，下面绍述专科、专题型的。占人口半数的妇女的历史，近世随着妇女解放运动的发展，日益为学术界所重视，当然，古人也有留心这个问题的。约二百年前，王初桐编辑出版《奁史》一书，成为妇女史专题资料集。王初桐从3000多种文献摘录资料，分门、类编排，计36门，门、类目录如次：夫妇门：夫妇、夫、妻、丧妻、寡妇，附录；婚姻门：婚姻、嫁娶、媒、择、缘、婚礼，附录；系统门：后、太后、女主、妃、内职、宫人、公主、驸马、太子妃、王妃、外命妇；眷属门：母、保傅乳母、祖母诸母外祖母、女、侄女、孙女、侄孙女、女婿、姊妹、姑、姑妇、娣姒姑嫂叔嫂弟妇、亲戚；妾婢门：妾、婢；娼妓：妓、妓居、妓家称谓、倡家魔术、落籍、从良、出家；肢体门：体、头面属、四肢、肌骨心魂类、汗泪类，附录；容貌门：容色、态度、举止、肖行；性情门：性情、德、凶德、不妒、七情；蚕织门：女工、蚕织；针织门：针线、教刺绣之变；井臼门：操作；文墨门：学术、书籍、著作、诗、文、书法、镌刻、画、纸墨笔砚、印；干略门：勇武、武具；技艺门；音乐门：音乐、乐器、歌舞；姓名门；事为门：事为、岁节、风怀；诞育门：孕、孕之异、产、双生、产之异、产仪；术业门：三姑六婆；衣裳门：衣、下服；冠带门：冠、带；袜履门；钗钏门：首饰、插花、耳环、臂环、指环；梳妆门：梳、梳具，沐、沐具，妆、妆具；脂粉门；宫室门：宫室、居处、冢墓；床笫门：床帐、被褥、席枕；饮食门：饭食、饮食、肴、食之异、菜、果、烟、药；器用门：器、舟车；绮罗门；珠宝门：珠玉、金银、钱财；兰麝门：香、香器；花木门：花木、竹、草；禽虫门：鸟、兽、虫；仙佛门：仙、仙经、虬仙、神、鬼、妖、信佛、佛经、观音。
观看《奁史》的门、目，不难了解它包含命妇、平民、娼妓、妻妾、女尼、道姑各个阶层女子的社会地位，女性家内和社会上的人际关系、女子容貌、艺能及家政等方面资料，实乃研究女性史者必读文献。
还有专从一种文体著作中取材编辑为类书的，如上海古今图书局汇编《古今笔记精华》，于1915年梓行。编者主要从汉魏至明清的几百种笔记书中选取材料，分类成书，类目计24个：史谈，事原，古迹附游记、风俗，谚语，方言，豪杰，文士，神童，美人，妓女，优伶，方技，文艺，武术，音乐，美术，趣事，歌谣，仙佛，鬼怪，禽兽附虫鱼，琐闻。见到这种类目，研治社会史者大约就会兴奋起来，忙于查找阅读了。
在这里还要介绍“会要”体古籍，盖因它与类书有某种相近之处。会要本为修史的一种体裁，同纪传体及编年体史书鼎足而立，且多为断代史书，但会要体比编年体、纪传体晚出。其正式形成在唐宋之际，即由唐人苏勉开创，而宋初人王溥正式定例，以《唐会要》问世为标志。会要主体部分是礼、乐、舆服、仪制、选举、职官、刑法、兵、食货、方域等目，相当于纪传体中的“志”，另有帝系、后妃、蕃夷等目。所记录的主要是王朝的典章制度及政策施行的结果。会要体与编年体不同，编年体依时间先后进行叙述，将各种不同的事情混杂罗列在一起，显得凌乱；会要体是把事情按其性质加以区分，归类叙说，这样就有与类书相近之处，所以1936年北平图书馆在《影印宋会要辑稿缘起》中写道：会要“就史实之性质，区别之，归纳之，不啻一史之类书耳”。
《唐会要》系根据档案资料编著，而所依据之原始文献后世多失传，这样其所保留的内容就成为第一手材料。会要体出现以后，宋人编著“宋会要”亦采集档案文书，但再往后的学者编辑《战国会要》《西汉会要》《东汉会要》《三国会要》《南朝宋会要》《南朝齐会要》《南朝梁会要》《南朝陈会要》《明会要》，都是从传世的正史中摘编，所以史料价值远不如《唐会要》《宋会要辑稿》，但它是类书性质，分门别类，便于人们查找，仍须予以应有的重视。
《唐会要》100卷，分成154目。备书各种典章制度及其执行情况，记载简而赅，为社会史研究提供了大量素材。如第六卷《公主》一目，先用数十字说明公主封号、命名之来由和命意，接着备载唐高祖至唐昭宗18帝王之女，每女仅书其封号，降某、后降某、三降某，或早薨，或入道。据此，读者稍作统计，即可知唐代公主的婚姻、夭亡及出家的情况。接下来，《唐会要》记录有特殊事迹的公主的历史，或其与父皇、翁姑、驸马的关系。还有《和蕃公主》一目，叙出嫁少数民族首领的公主情况。这样，令读者可以把握唐代公主基本史实。此或可表明《唐会要》史料价值之一斑。
《宋会要辑稿》，宋朝政府在秘书省设置会要所，专司会要的修纂，历经多次写作，然而今日所见，乃清人徐松的辑本，北京中华书局梓刻，16开本，上下两栏影印，精装八巨册，近8000页，可见篇幅浩繁，内容丰富。其间虽有不少重复的内容，但史料价值颇高，不可不加利用。
《西汉会要》，南宋徐天麟编撰，取材于《史记》《汉书》，仿照《唐会要》体例，分15门367事，70卷，其礼门，有15卷之多，其中“嘉礼”含“冠礼、婚礼、乡射、赐酺、赐姓氏、禁逾侈诸事”，“凶礼”“分服制、丧葬、恤死事”等目。徐天麟还编辑《东汉会要》，所采择材料不像《西汉会要》仅《史记》《汉书》，而包括《后汉书》《汉官仪》《汉杂事》《汉旧仪》《东观汉纪》及华峤、司马彪、袁宏等人所著作的史书，材料较为充实，共计40卷，其第28卷至第30卷，尤反映民间生活，如“禁厚葬”条将光武帝建武、明帝永平、和帝永元、安帝永初等不同时期禁止厚葬的诏书诏制，司徒张酺、赵咨、范冉、张鱼训诫子孙薄葬的遗命，以及王符《潜夫论》主张薄葬的内容汇集在一起，便于学者了解东汉人的丧葬观念、习俗和厚葬、薄葬的斗争。
《南朝宋会要》，清人朱铭盘编辑，取材于《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》《南史》《隋书》。其《选举》《民政》《兵》《刑》等类内容丰富，反映出刘宋时期社会结构和生活方式的特点。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
