黄土与古土壤同样可以反映当时的气候状况。例如，黄土作为一种风积物，它从粉尘物质的产生、搬运、沉降，直至发育成为黄土的全过程都暴露于空间，受到当时大气圈以及区域生物、气候等的直接影响，反映半干旱草原或半湿润森林草原环境。萤土中褐色土型古土壤是在森林草原的生物、气候条件下形成的，显示比较温暖而稍湿润的气候。黑垆土主要分布于褐土带之西北，是我国北方暖温带森林草原和干草原地带代表性土壤，显示温凉和稍湿润的气候［10～12］。
文启忠等［13］参考黄河中游地区黄土和古土壤所反映的气候状况［10］，推算出新疆北部年平均温度在黑垆土发育期比现今高2～3℃，年降水量多100 mm左右；弱风化的马兰黄土堆积时期，年平均温度比现今低5℃左右，年降水量则与现今近似；直到全新世后期的干燥期仍有黄土堆积，年平均气温比现今低1～2℃［13］。现据新疆艾比湖、柴窝堡湖［14］、乌鲁木齐仓房沟［15］等资料编制成表7.1。
表7.1 北疆全新世沉积物反映的气候
注：据文启忠，郑洪汉表10.4［13］改编。
表7.1反映的全新世以来的气候特征是：早期，气候干凉（处于回升阶段）；中、晚期，则是由暖转冷的变化过程。这与我们认为中国近8 000年来气候冷暖变迁总趋势是一致的。(www.xing528.com)
盐碱土分布变迁也可反映气候变迁。所谓盐碱土包括土壤分类中的盐土、碱土、一般轻度到中度盐碱化的土壤等。这些土壤的性状和成因虽有很大差异，但是它们在土壤表层或较深土层中均含有大量易溶性盐类，或一定量的交换性钠，在一定条件下，可以互相转化［16，17］。
从周秦以来华北平原与渭河平原部分地区盐碱土研究来看，这一带盐碱土可分为滨海类型与内陆类型两种。
滨海类型盐碱土：随着全新世初期海侵与随后海退，以及河流挟带物和冲积物淤积，华北平原滨海地区大多呈现向渤海和黄海扩展趋势，使过去滨海盐碱土分布的外限遗留在现今海岸线以内。渤海南岸是周代齐国一部分。《史记·货殖列传》：“太公望封于营丘，地潟卤，人民寡。”《汉书·地理志·齐地》：“太公以齐地负海潟卤，少五谷，而人民寡。”《管子·轻重乙篇》称齐桓公时，境内“菹菜、碱卤、斥泽……不为用之壤”。《尚书·禹贡》称青州，“海滨广斥”。这些都说明今山东泰山以北，渤海以南，亦即包括渤海南岸的华北平原当时滨海盐碱土面积广大。到汉代，渤海南岸滨海地区仍为产盐地区之一。据《汉书·地理志》载：当时在这一带的北海郡都昌县（治所在今山东昌邑）和寿光县（治所约在今山东寿光东北10 km）设置官盐场2处，不仅说明当时这一带是产盐区之一，而且也反映有盐碱土。渤海西岸也存在相似情况。
内陆类型盐碱土：渭河平原上郑国渠灌溉区，据《史记·河渠书》称，在战国末有“泽卤之地四万余顷”；龙首渠灌溉区，在西汉也有卤地万余顷。《抱朴子·外篇·诘鲍》称：白渠灌区，在西汉时“白渠开而斥卤膏壤”。樊惠渠，在东汉号称“土气辛蛰，嘉谷不植，草莱焦枯”，“卤田”区域。说明这些地方，在周秦两汉时有盐碱土，以汉代更多，盐碱更厉害（当然，也有因兴修水利，采取多种有效措施治理而减轻盐碱危害的）。《尚书·禹贡》称冀州，“厥土惟白壤……田中中”。当时的冀州，大致指今河北大部分和山西一带，在华北平原西部。当时盐碱较重，可考的具体分布地点有：战国时魏国邺县（治所在今临漳西20 km三台村）。到汉代，又增加了巨鹿郡堂阳县（治所在今新河西南）、河内郡汲县（治所约在今汲县西南）、广平国[4]的斥章县（治所在今曲周东南）、邺郡的斥丘县（治所约在今成安东南）。北魏迄隋代，河北南部盐碱土分布具体地点可考文献很少，《魏书》记载北魏末，滹沱河流域和滏阳河流域（当时的定州、冀州等），因连年多雨，河流泛滥，相当广大地区产生盐碱化，经具体考证，仅知邯郸附近地表盐分相当高。唐至金代，今河北南部的清河、巨鹿、永年、临漳、大名、深县[5]、宁晋等地都曾有盐碱土分布。元迄1949年前，今磁县、鸡泽、永年、成安、曲周、肥乡、威县、清河、巨鹿、任县、邯郸[6]等地盐碱土都比较严重［16，17］。
从盐碱土发展过程看，周秦时代，无论是滨海还是内陆，都有盐碱土分布。随着时间推移，盐碱土分布范围和盐碱化程度都有所变化。尤其以汉、宋、明、清等阶段，盐碱土分布较严重的地点多，盐碱程度也较严重（当然，其中有一些时代由于采取了有效的改良措施，情况有所好转）。虽然盐碱土扩大和盐碱化程度加重与河水泛滥、人工治理不力等因素有关，但与气候冷暖、旱涝轻重等也有较大关系。两汉和明、清恰为气温下降阶段，北宋中后期恰是气候摆动阶段（见图1.5）。难道这是巧合吗？综合各方面因素分析，我们持否定态度。随着气温下降，降水量减少，出现海退现象，造成滨海盐碱地范围相应扩大，水中盐碱含量增高；内陆则往往因水量减少，流速降低，泥沙等淤积，使地上河河床不断抬高，河水向两岸侧渗漏；以及水利失修，灌溉不当等，出现新的盐碱土或导致次生盐碱土产生。
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