长臂猿属于高等灵长类，是类人猿中一属，树栖型。它有别于其他类人猿的两大特点是：其一，前肢颇长，它们前臂长于上臂，手掌也较长，超过足掌，若直立时，前肢下垂几乎可及地面；其二，善于鸣叫，又具有呼应齐鸣的习性，整群长臂猿齐鸣，声音可达十余里外。
世界上现有长臂猿属（Hylobates）6种[28]，均分布在亚洲东南部。我国云南、广东、海南等地热带雨林和季雨林中现分布着3种长臂猿。
（1）黑长臂猿（Hylobates concolor），或称黑冠长臂猿，有2个地理亚种：
a）模式亚种（H.subsp．concolor），或称海南长臂猿，见于海南岛南部和五指山区，云南省无量山、景东、保山地区等。
b）云南亚种（H.subsp．leucogenys），或称白颊长臂猿，见于西双版纳勐腊一带。雄猿通体黑色，面颊两旁各有一块白色毛，如白颊状。
（2）白眉长臂猿（Hylobates hoolock），分布于云南腾冲一带。雄猿褐黑色或赤褐色，眼上有白色眉纹颇显著。
（3）白掌长臂猿（Hylobates lar），分布于云南西南隅的孟连一带。其前肢与后肢的掌部均生有白色毛［19］。
长臂猿化石迄今为止发现不多，在云南西畴仙人洞曾发现更新世晚期的，与之共存的化石有猩猩、东方剑齿象、大熊猫、中国犀、柯氏熊、野猪等，以及古人类牙齿化石。(www.xing528.com)
文献记载的长臂猿基本上分布于长江以南，具体地点见图4.5。
此外，文献记载的浙江安吉和天目山一带、福建福州、台湾漳化等地的猿猴中一部分似也为长臂猿［20］（见图4.5）。
现存的长臂猿主要分布在云南和海南等地。具体说，海南黑长臂猿现主要栖息于海南南部和五指山区，以及云南的无量山、景东（24.4°N）及保山地区[29]。白颊黑长臂猿则主要栖息在西双版纳的勐腊（21.4°N）一带。目前已在云南大围山、分水岭、黄连山，海南坝王岭及五指山等地建立了保护黑长臂猿自然保护区。白眉长臂猿残存于云南腾冲（25.0°N）、高黎贡山等地。现已在高黎贡山建立了自然保护区，对白眉长臂猿等进行保护。白掌长臂猿则在云南孟连（22.3°N）、沧源（23.1°N）等地有残存。现也已在南滚河、铜壁山等地为它们和其他珍稀动物建立了保护区。
图4.5 历史时期中国长臂猿分布变迁图
历史时期中国的长臂猿分布北界由晋代至今不到2 000年中，就从31.0°N南迁到25.0°N，变迁幅度达6°，变化之大也是显而易见的。
长臂猿分布在历史时期的巨大变迁，从外界因素看，主要是原始森林逐步遭受破坏，公元1050年以来气候转冷，以及人类捕杀。例如海南东方，20世纪50年代仍有长臂猿500多只，至80年代，多次普查仅见2只；云南勐腊县城中心1958年尚能听到附近几个方位传来的长臂猿鸣叫，70年代末却早已难听到猿鸣，全县仅残存零散个体［19］；据海南省林业局1992年调查，国家一类保护动物长臂猿20世纪50年代有2 000多只，现仅存10余只［21］。长臂猿等热带森林动物的状况可以反映气候与森林的变化。
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