扬子鳄（Alligator sinensis），又名“鼍”“猪婆龙”“土龙”等。世界上现存的8属20多种鳄类中，扬子鳄与北美密西西比河流域的密西鳄（Alligator mississipiensis）是仅存的两种栖息于亚热带淡水环境中的鳄类，更是我国特产的珍稀爬行动物。
扬子鳄的体长可达2 m，较马来鳄（Tomistoma schlegelii）小，适应半水栖环境。它是亚热带变温动物，又是穴居，其洞穴多在阳坡林下，一般处于地下3 m。10月下旬气温降低时，扬子鳄便潜伏穴中冬眠，不食不动，虽在严冬，也能维持4℃左右体温。直到次年4月底至5月初，它才出蛰［1，2］。
扬子鳄遗存分布地点，近年从山东汶上（35.7°N）［3］、兖州（35.5°N）［4］、滕县（已改滕州市，35.1°N）［3］，河南舞阳（33.4°N）［5］，浙江余姚（30.0°N）河姆渡［6］，直至广东南雄（25.1°N）［7］、罗定（22.7°N）［8］等地都有发现。另外，山西襄汾（35.8°N）陶寺［9］和山东广饶（37.0°N）五村［3］、临朐（36.5°N）朱封［3］、泰安（36.2°N）大汶口［10］、泗水（35.6°N）尹家城、枣庄（34.8°N）峄城区[1]等地有扬子鳄骨板、“鼍鼓”[2]等遗物出土，据山东10余地扬子鳄的进一步研究，以及从这些地方生态环境看，应是当地或邻近水域所产扬子鳄加工成的。
历史时期扬子鳄分布于北起黄河中下游，中经长江中下游、浙江中南部山地丘陵，甚至南达珠江流域北部。具体分布地点有：河南开封（今市），安徽姑孰（今当涂）、庐州府（治所在今合肥）、广德州（治所在今广德），江苏建康（今南京）、扬州（今市）、常州（今市）、武进（今县）[3]、溧阳（今县）[4]、苏州（今市）、镇江府（治所在今镇江）、荆谿县（在今宜兴南部），浙江会稽（约今绍兴[5]一带）、武康（在今德清境）、长兴（今县）、吴兴（今属湖州），湖北郢（在今江陵西北）、江陵（今县）、公安（今县）、黄冈（今县）、沔阳州（治所在今沔阳[6]治西南）、武昌（今武汉武昌区）、大冶（今县）[7]，湖南岳州（治所在今岳阳）、武陵（今常德）、澧州（今澧县），江西九江府（治所在今九江）等地（图4.1）。
现今的扬子鳄主要分布于宣城[8]、南陵、泾县、郎溪、广德、宁国、芜湖、当涂、马鞍山、湖州等苏、皖、浙三省部分地区。近年在距宣城（已改为宣州，30.9°N）5 km的夏渡林场内建立了面积为100 hm2的扬子鳄繁殖研究中心，并于1982年划定宣城、南陵（30.9°N）、泾县（30.6°N）、郎溪（31.1°N）、广德（30.9°N）五县为扬子鳄自然保护区，1986年晋升为国家级自然保护区。(www.xing528.com)
《夏小正》“二月”，“剥鱓”。汉戴德传：“（剥鱓）以为鼓也。”《诗经·大雅·灵台》记述公元前12世纪时，灵台（今西安西南沣河以西，户县以东一带）的“鼍鼓逢逢”。公元前3世纪，（秦）李斯《谏逐客书》中也有“树炅鼍之鼓”。出土文物中的“鼍鼓”证实了文献记载。（宋）金履祥注：“按：鱓即鼍也”，“善睡”。《夏小正》所载物候主要是反映淮河、长江沿岸的情况，所谓“二月”约与现在阳历3月相当，可见当时扬子鳄到阳历3月就结束休眠，出穴活动。《周礼》卷四十《挥人》篇上称“凡冒鼓必以启蛰之日”，可为佐证。当时扬子鳄出蛰要比现今早1个月。
历史时期扬子鳄分布范围广，种群数量多，分布北界远高于现今。在公元前12世纪到公元前3世纪，用鳄皮冒鼓似是常事。当时扬子鳄出蛰期早于今，都表明当时气候比今暖得多。
近年来我国还在广东省珠海市斗门县（现为斗门区）白藤湖南移驯养扬子鳄成功[9]。
图4.1 历史时期中国扬子鳄分布变迁图
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