为什么必须考试？不考能去留学吗？不考也能去，但是不需要成绩的学校质量就不好说了。有些好的学校曾经也不强求考试成绩，可随着每年申请人数的增长，优秀的人越来越多，不考或者仅仅在中介公司做简单的测试获得成绩就申请学校，越来越难了。生源充足的学校不会接受没有标准化考试成绩的学生，学校如果不设一个标准化门槛，一个一个面试成百上千的学生是一个不可能完成的任务。西储高中每年只招收十名中国学生，TOEFL门槛一年比一年高，2015年还要求90分以上，2017年已经要求100分以上了，比好多大学的TOEFL门槛还高，但就这样，每年还有200多人申请，录取率仅为5%左右。如果实在来不及考试又想进入比较好的学校，可能需要通过在美国的朋友寻找当地的一些走读学校，一些尚未在中国批量招生的学校。不过，不需要考试成绩并不代表可以直接被录取，学校很有可能在面试或者其他申请环节上进行变相筛选。
标准化成绩有助于学校了解申请人的语言能力和学术能力，能较为迅速地淘汰与学校历届录取学生的成绩相差太远的申请人，也有助于申请人对自己多一些了解，寻找匹配的学校。还有一个非常重大的意义是，参加标准化考试是对自己意志力的磨炼，为日后在美国有畏难情绪时储备能量。
虽然美国的学校不公布录取分数线，不按照分数高低录取学生，但是，这并非意味着美国学校对成绩无所谓，也不能认为美国学校不喜欢高分者。好多人说高分者败给低分者的案例满大街都是，但那不是因为人家分高，而是因为其他方面欠缺很多，高分也无力挽回。学校质量、标准化成绩要求、申请人素质，这三者之间不能画等号，关系有点复杂。不能看到A校比B校标准化要求高，就简单地认为A校比B校好；也不能看到张三比李四的标准化成绩高，就简单地认为张三比李四优秀。标准化是申请的必要条件，但不是充分条件。
要参加哪些考试？
无论在哪个阶段留学，申请前至少要参加两类考试：语言类和学术类。
申请初中：TOEFL+SSAT（低级）
申请高中：TOEFL+SSAT（中高级）
申请大学：TOEFL+SATⅠ+SATⅡ
申请研究生：TOEFL+GRE（美国研究生入学考试）
其中，有些学校可以用IELTS（雅思）替代TOEFL，用ACT替代SAT。TOEFL和IELTS都是语言能力测试，母语是英语的学生不需要考；SSAT、SAT、ACT、GRE 都是对学术能力的测试，美国学生也要考。
要考多少次？
至少一次，但没有上限，自由报名，自愿参加。以前都是自己从所有的考试成绩中选择满意的一次寄送到学校，现在TOEFL还是如此，可是SSAT、SAT则要求把历次考试成绩都一并寄送学校。虽然中介或者学校的升学顾问都说大学会自动忽略你低的成绩，只看最高的那次，可是留下黑历史总是会担心的。换个角度说，如果短短的几个月内进步太大也容易引起怀疑。TOEFL的考场很多，在全球，许多大学在全年每周六、周日（重大假日除外）都设有考场，中国各省好像都有。SSAT目前在北京、上海、广州、杭州、南京、武汉、成都、重庆八个城市有考场，除了夏季，几乎每月一次考试，北、上、广每年可以考八次，另外几个城市少些。SAT在港澳台有考场，周边的日本、韩国、新加坡、泰国、越南、印度也有。在美国，考场很多，我就是在自己的高中教室考的。ACT在中国的一些合作开设GAC课程的大学才有考场，只对学习GAC课程的学生开放。[5]
报考要抢考位！一定要提前计划好自己的考试日期、考场以及备选方案并注册账号，能预付报名费的要先付，然后一旦可以报名就迅速登录官网抢考位。登录一次可报名多场，抢不到会增加好多成本，比如要飞去更远的城市，有人从北京飞去长春，有人从广州飞去海口，上海考场虽多，但是考生也超级多，于是也有人会跑到江苏、浙江抢考位。有人赶在申请截止日前临时想再搏一次，可是考场爆满，怎么办？找黄牛。黄牛会用“机器人”不停地刷考位，一旦有人退考、改考放出一个考位，或者官网增放一批考位，黄牛会立即逮住机会。近几年还多了一个风险，考后可能会被告知成绩被取消，不是针对一个人，而是此次所有考生。所以，报考方案的筹备、抢考时间的把握，都是技术活。
考试内容与入学后的学习有关联吗？
考题的编写就是为了测试学生日后入学能否跟上正常节奏。不管是TOEFL、SSAT 还是SAT，考试成绩都能非常真实地反应应考者的能力。刚到美国高中的时候，感觉每天都活在TOEFL的现场，平时上课就跟TOEFL里的场景一模一样。出国第二年再次考TOEFL申请大学，随意轻松地一次裸考成绩比当年为了申请高中拼死拼活考出来的还高出20多分。SAT呢，就跟大学看的学术论文一样。如果再考一次SAT，估计我的分数也会自然而然地提高了。所以想要考好这些标准化考试，实力比技巧更重要。
实力从何而来呢？单词是基本功！背单词是一件非常痛苦的事情，就像背中文生僻字字典。可是，如果没有记住单词的意思，就会看不懂句子，何谈语法跟写作呢。TOEFL的单词不管是否为了考试都需要记住，因为它对日后在校的生活帮助非常大；SSAT和SAT的单词比较学术化，对日后在校做学术研究的学生很有用，不过有部分非常专业、高深的词，考试时需要知道，也许考完后一辈子都不会再见。很多大学教授告诫过我们，不要用生僻而华丽的词写论文。TOEFL的词汇量过万，SSAT接近1万，SAT大概有1.5万。SAT的词汇包含了SSAT的，但与TOEFL是交叉的，互相不能全覆盖，这听起来就很可怕了。除了单词以外，还可以看小说或者学术论文，看多了，耳濡目染了写作手法和句式，阅读速度也会慢慢得到提升，考试做选择题时就会有直觉了。
考试技巧有哪些？
虽然我个人认为考试技巧不是最关键的，但不可否认的是，技巧可以锦上添花。实力不是一两天就能速成的，技巧却是能在短时间内掌握运用的。总体来讲技巧大致是分析题型与考点，归纳总结什么样的题想考什么样的知识。因为考官想考的知识点就那么多，题型也就几种，所以，如果能通过题目看透考官，那成绩就不言而喻了。知己知彼，百战不殆，了解了出题者背后的用意，回答他的问题也就更有信心了。如若通过押题或者作弊得到高分，那就要有自知之明，不要以为自己真有相应的水准。入学后会有GPA和学分两项评估标准如影相随。想毕业必须得修满学分，要想拿到学分，该课的GPA必须合格。GPA有单科和各科总平均之分（总平均是各科的成绩按照学分来加权计算，学分高的科目占比大，网上有简单的总GPA计算工具，可以快速了解自己的成绩），有当年和累计总平均之分，是由任课老师的评分转化而来的。一般来讲，老师的直接评分有A、B、C、D、F 5大档，更细分为A、A-、B+、B、B-等11小档，F就是不及格。埃默里大学的文理学院是按照绝对数值排的，比如100分为满分，93分以上就是A，低于60分即F不合格。下表较为直观地反映了这三者的关系，仅供参考。
商学院则是按照curve（正态分布曲线）来计算成绩，一个班前35%为A，中间45%为B，剩下的20%～30%是C、D与F。具体到每个老师还可以不一样，每个学校就更不一样了，甚至同一大学不同学院又有各自的转换方式。
美国的高中通常每学年和学生签一次合同，通过技巧甚至作弊获得高分者就算蒙进了一所学校，若一学年的总GPA不合格，第二年学校就不续约了，这岂不更麻烦。大学给的I-20虽然是四年有效期，但是每学年末需要学校签名激活，多门课程GPA不合格时学校可能拒签。稍稍研究不难发现各学校每年都有淘汰率，尤其大一升大二时。就算勉强支撑到毕业，升学或者求职申请时都需要提供总GPA和所学的主要课程。特别提醒对美国计分不熟悉的学生，平均成绩不仅包括期中、期末成绩，还包括每次课堂测验、每次作业、每次课堂表现，有着十分烦琐与复杂的累计过程，无论哪一次成绩都会影响GPA，而无论哪一次成绩都难以决定GPA。所以，如果期望在期末考试前临时抱佛脚扳回整个学期的成绩，最好趁早放弃这种侥幸心理，踏踏实实地努力做好每一天的功课。(www.xing528.com)
孙老师小课堂
美国的标准化考试在申请中学和大学时都和中国不太一样。首先，考试不是决定学生是否被录取的唯一标准，只是其中的一项评价指标，而且是一个必要非充分条件。如果说起重要性，也就占30%左右。但是，学业成绩是证明一个学生是否靠谱的最基本的判断标准，也万万不能小瞧。只是在满足了学校最基本的成绩要求之后，学校是否录取一个学生，不再取决于成绩的高低。举个例子，学校希望学生能顺利适应学习过程中的语言要求，所以希望学生的TOEFL成绩可以达到100分以上，那么在达到要求的学生里，103分和112分就没有什么区别了，这个时候，学校会通过学生其他方面的表现来进一步判断是否录取。
其次，关于考试技巧部分，十年来我见过很多学生为了进入所谓更好的学校，参加大量的标准化考试培训，最终成绩得到大幅提升。但是经过这样的拔苗助长，有相当比例的学生进入理想的学校之后，感觉学习吃力，挑战太大，有的甚至因此失去自信，破罐子破摔，导致留学失败。所以家长和学生一定要知道，英语的学习是一个需要付出长期努力的过程，靠考试培训和大量刷题去提升的只是分数，而不是英语水平！如果对留学有规划，就要有计划、有步骤地去进行英语的学习和积累。如果英语水平有限，就选择适合自己的学校，不要觉得有ESL课程就会浪费时间。根据我的孩子在美国一年多的学习经历，我认为ESL课程的作用非常大。
婧妈快语
我一直觉得自己当妈比较轻松，但是婧申请高中的那一年例外。从决定出国读高中到递交完申请材料，用了整整六个月时间。要从初中毕业的两三千词汇增加到八九千，真不容易。我们六个月里从杭州去上海参加了两期培训，考了两次SSAT，三次TOEFL，每次考试婧不是咳嗽就是发烧，TOEFL监考老师有一次破例让她带着一大盒纸巾及一个塑料袋进考场，自己考不好，还影响旁边考生，听她说坐右手边的考生从头到尾一脸嫌弃。记得第二次考完SSAT，婧从上海的科学会堂走出来后告诉我：“妈妈，我刚才考试前一直在心里默念，发烧发烧，越烧越聪明。”15岁，半大不大的姑娘，要这么激励自己，让人心疼。记得当年在考场遇到一位陪儿子到上海考试的爸爸说，平时都是妈妈陪的，自己只陪了三天就要崩溃了，觉得以前批评儿子考不好太对不起儿子了。明知这个过程很苦，孩子苦，家长也苦，但是当我妹妹的孩子决定出国时，我还是建议他参加标准化考试，他也如此这般地苦读了一年。不经历风雨，怎能见彩虹。艰辛的考试之路，家长和孩子一起走，才能感同身受，才不会站着说话不腰疼。
附：各种考试的信息（常有更新，请以官网为准）
TOEFL
TOEFL全称Test Of English as a Foreign Language，由美国教育考试服务中心（ETS）负责命题。
不管申请高中还是大学，申请文理学院还是商学院、工程学院，学校都要求来自母语非英语国家的学生提供TOEFL的考试成绩，因为它是模拟英文校园环境中听、说、读、写水平的一个反映。若TOEFL成绩低，有些学校虽然同意录取，但会强制要求上ESL课先过语言关。
我当年考TOEFL时就已经是网考了，120分制。分为阅读、听力、口语与作文4个部分，每一部分30分。阅读的文章有两类：文学文献（如诗歌，散文）以及学术文献（如研究报告）；题目的类型就是阅读理解，考一下个别单词、句子如何理解，作者写作目的以及手法是什么等，跟国内的考试有点儿像，不过包含了一些语法上的问题。听力内容都是校园内会出现的情况，比如上课找不到课室了在草坪上问路，跟老师探讨一个作业里的问题，最新的心理学研究发现了一个新的现象等；题目大致是关于刚才听到段落的转述，分为判断题和选择题。口语有6小段，从简单的对一个问题的观点陈述（“你认为安乐死应不应该合法”之类的具有辩论性质的问题），到给出一个情景让你帮助一下里面的人物，再到给出一个学术报告让你对此发表看法。口语考核，难的是要在限定时间内组织语言并完整讲述，像限时拍电影一样，还必须一条过。作文有两篇，第一篇是关于立场的，第二篇是根据给出的阅读与听力素材写一篇分析总结。除了必考题以外，每次考试都会出现加试题，那其实是TOEFL团队用来测试题目难度的。加试题不算分，但问题是你并不会知道哪些是加试题。
每一部分的时间是有限定的，但是有些人做得快，有些人在题目转换时不停顿，所以每个人的完成速度不一样。一般为9：30进场，登记拍照，启动系统，10点开考。阅读60分钟，有3篇文章（若加试，80分钟4篇）；听力20分钟，有6段对话（若加试，30分钟8段对话和1段课堂讲解），然后有一个中场10分钟的休息。回来以后是口语，总共录6段语音，大概20分钟，写作2篇加起来50分钟。全部完成大概需要3～4个小时，跨越了午餐时间，考一次也是筋疲力尽！
SSAT
SSAT全称Secondary School Admission Test，也就是美国的中考，创建于1957年，由SSATB（中学入学测试理事会）负责命题。
它主要评测学生的数学、基本的语言交流以及阅读理解能力，考察考生的逻辑思维和发展潜力。SSAT既是校方在评估申请者时使用的最公平有效的工具，也是中国低龄段留学生在追求美国、加拿大的优质教育过程中必须迈过的一道门槛。我印象最深刻的是一种只有SSAT才有的题型：A to B is like C to D——考单词的同义词与类比能力。
SAT
SAT全称Scholastic Assessment Test，说白了就是美国高考。由College Board（美国大学理事会）负责命题。
中国高考每年只有1次，一届学生基本上只有1次机会考取心仪的分数。而美国高考，在北美考场每年有7次机会可以报考，亚洲考场少些。当然，这些政策经常变，要以官网消息为准。学生可以提前两年考，只要觉得准备好了，就能去考一次，不过每次需要100美元左右的报名费。没完没了地考其实也很累人，大部分学生至少考2～3次，某些可能会考6次，直到考到自己满意的分数为止。
我当年考的时候，SATⅠ分为阅读、数学和写作3部分，每部分800分，满分2 400分。阅读叫作Critical Reading（批判性阅读），总共67道选择题，来自5篇长文章、短文章与对比文章。数学难度低的内容相当于国内的初中数学，难度大些的相当于高二，再加了一些预备微积分的题，虽然不算难，不过想拿满分也不容易，一不小心就会错上一题。写作包括作文与语法，为了减少现场作弊行为，除了作文题每套卷子的其他题目是随机的。25分钟之内写出一篇议论文，两个评审分别赋分，分值为1～6（作文总分为2～12），占写作部分的30%。剩下的70%来自语法题，题型有改进句子、挑错和改进篇章。SAT在2016年进行了一次改革，最大的变化就是作文不再算在总分里，而是作为选考项目加在附加分内。所以在2005～2015年间SAT总分为600～2 400分，2016年后为400～1 600分。
SATⅡ属于自选单科考试，可从美国历史、世界历史、文学、数学、物理、化学、生物、外语中选择。比如想报考医学院的同学会选SATⅡ生物，想读金融的同学会选SATⅡ数学。有些大学要求有SATⅡ，有些则不需要。
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