橡胶是高分子材料的一种。在常温条件下，橡胶材料具有独特的高弹性，它具有良好的吸振性、耐磨性、绝缘性、隔音性，以及优良的伸缩性，广泛应用于制造轮胎、减振缓冲件、传动件、密封件等。
1.橡胶的组成
橡胶主要是以生胶为原料，加入适量的配合试剂而制成的。
（1）生胶 即尚未被交联的橡胶，由线性大分子或带有支链的线性大分子构成。按照生胶的来源可分为天然橡胶和合成橡胶两种。
1）天然橡胶是橡胶树上流出的胶乳，经过凝固、干燥等工序加工而成的弹性固状物；是一种以异戊二烯为主要成分的不饱和状态的天然高分子化合物。现代橡胶工业使用的天然橡胶大都是三叶橡胶树上采集的天然橡胶，而古塔波橡胶、马来树胶等用途有限，产量也相对较少。
2）合成橡胶是以石油、天然气、煤等为原料，通过化学方法合成的橡胶材料。按其性质和用途分为通用合成橡胶和特种合成橡胶两大类。通用合成橡胶性能与天然橡胶近似，物理性能、加工性能、力学性能较好。特种合成橡胶具有某种特殊性能，如耐化学腐蚀、耐油、耐热等。合成橡胶种类繁多，汽车上常用的橡胶品种有乙丙橡胶、氯丁橡胶、氟橡胶、硅橡胶等。
（2）配合剂 配合剂是为了提高和改善橡胶性能而加入的物质。常用的配合剂包括硫化剂、促进剂、活化剂、软化剂、补强剂、防老剂等。其中，硫化剂的作用主要是硫化生胶，赋予生胶稳定的网状交联结构；软化剂可提高橡胶的柔软性和可塑性；补强剂用于提高橡胶的力学性能和耐磨性；防老剂主要防止橡胶老化。
2.橡胶的分类
目前橡胶主要按来源及用途加以区分（图4-8）。同时，也可以按照化学结构、形态以及交联方式进行分类。
图4-8 橡胶分类
3.橡胶的性能
（1）极高的弹性 这是橡胶独有的特性。在外力作用下，橡胶伸长率可达100%～1000%。橡胶在开始受负荷时变形量很大，随着外力的增加，抵御变形的力也迅速增加，起到一种缓冲的作用。因此，橡胶可作为减振材料，用于制造各种减轻冲击和吸收振动的零件。
（2）良好的热可塑性 在塑性条件下，橡胶可以很容易地加工成不同形状、尺寸的样件，当加工外界因素去除后，橡胶则可稳定地保持加工后的状态。根据这一特性，可将橡胶加工成不同形状的零件。
（3）较强的黏着性 黏着性是指橡胶与其他材料粘接在一起而不分离的能力。橡胶材料可牢固地与金属、塑料、棉毛等材质粘接在一起，制成稳固的整体材料。如多层橡胶管、轮胎等都是利用橡胶材料这一特性制备而成的。(www.xing528.com)
（4）其他性能 橡胶材料还普遍具有良好的耐磨性、绝缘性、耐寒性，不同橡胶种类，彼此间也有较明显的性能差异。
橡胶赋予了产品独特的性能，而在材料使用过程中同样也要注意规避橡胶性能上的缺点，如导热性能差、硬度和拉伸强度不高等问题，尤其是容易老化。
在长期的热氧、光照等使用环境下，橡胶的弹性、机械性能、硬度都会随时间发生变化，出现龟裂、脆化、发粘、变色等现象。因此，为提高橡胶材料的使用寿命，在使用或储存过程中应尽量避免高温、光照及溶剂的长期腐蚀。特别是针对不同的使用环境，要合理地选择橡胶材料类型及配方设计，以避免产品质量问题的出现。
4.常用橡胶制品及性能
橡胶是汽车上常用的材料之一，在所有的车用橡胶制品中，轮胎的橡胶用量最大，目前全世界生产的橡胶材料80%用于轮胎的制品。此外，橡胶减振缓冲配件、流体输送管路、密封制件等在内外饰系统仍会有较广泛的应用。
1）减振缓冲件，要求产品具有良好的弹性保持及抗压缩性能，如车门缓冲垫，大梁谐振器。此类零件多为块状，在形状上虽与减振弹簧等有较大不同，但其具有内摩擦和三向减振常数、减振效率高的特点，在横向、纵向以及垂直方向都有良好的减振功能。与其他车用减振零件相比，橡胶减振制品具有明显的特点：
①弹性模量小、隔振性能优良。
②内摩擦作用衰减振动能量，可有效避免谐振现象的发生。
③产品形状、弹簧常数自由设计度高。
④可有效粘接其他材料，形成集成的减振体，实现减振零件轻量化。
减振零件的材料选择，除自身机械性能的考虑外，还要兼顾材料使用环境要求，如温度、溶剂等的影响，因对材料性能要求较高，一般采用NR、SBR、EPDM、CR、IR、IIR等作为主体材料。
2）汽车胶管主要是指发动机、底盘、内外饰、车身等系统的橡胶管路制品。其主要功能是为实现流体的有效输送以及缓冲部件间的振动能量，如散热器进出气管、空调软管、天窗排水管、底盘燃油管等。
汽车上的橡胶软管，按照产品工作压力可分为高压软管、低压软管；按照输送介质大致可分为油系、水系、气系三大类胶管。软管的结构虽各有不同，但大致由内胶层、增强层、外胶层三个基本部分组成。内胶层是软管接触介质的工作层，长期经受介质的摩擦、侵蚀作用，同时还起着密封及增强层的保护作用。因此，要求内层橡胶材料具有良好的耐介质、耐温以及良好的气密性和强度。软管外层是整个管路的保护层，不仅要求具有一定的耐磨性能，同时还必须具备良好的耐环境性，如耐臭氧、耐老化等。
在材料的选择上，软管根据接触介质以及使用温度、耐渗透性等要求的不同，会有比较明显的差异。如水系胶管的内、外层材料多以EPDM材料为主，而随着汽车节能、低污染的发展趋势，发动机舱的温度也逐渐提升，因此，EPDM材料硫黄硫化体系生产管路制品的工艺也逐渐被过氧化物体系所替代。
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