Cugnot蒸汽动力汽车与1900年Stanley蒸汽动力汽车公司生产的汽车相差甚远，也比高性能的Lear蒸汽汽车要差，蒸汽动力汽车的问题还是在于蒸气。水需要很多热量才能变成水蒸气，而且在低温时又会冷冻住。为避免这些问题和“起动时间”问题，于是又有了新的科技进步。有毒液体代替了循环利用的水蒸气，有毒金属代替了更完善的锅炉、阀门、管道和回热器。
20世纪初，蒸汽动力汽车在后两种汽车出现后便渐渐隐退了。在20世纪早期，蒸汽动力汽车毫无疑问地提供了顺畅、安静的行驶和加速性能。但是，蒸汽动力汽车加水比加燃油的频率要高，而且蒸汽机的设计尤其复杂，起动时间较长。
1900年售出的汽车中，蒸汽动力汽车占40%（电动汽车占38%）。电动汽车的操作相对简便、可靠和轻松，燃油汽车则可以提供更远的续驶里程和更好的燃料效率。所以，蒸汽动力汽车渐渐衰落了，如今只有很少一部分汽车在使用蒸汽机。
当内燃机汽车还差几十年时间主导市场时，19世纪90年代、1901年和20世纪早期相继在洛杉矶、博蒙特和俄克拉荷马发现的油田使42加仑/桶的石油价格低至3美分/桶。当直流电和交流电系统使电灯替代煤油灯时，廉价的石油保证了内燃机汽车的胜利——1890～1910年，汽油的价格一直徘徊在每加仑2～10美分。(www.xing528.com)
就像洛克菲勒与石油一样，亨利·褔特就是那个出现在正确地点（底特律）、正确时间（1908年10月）、拥有正确创意（福特T型车）、标定正确价格（底特律离岸价850美元）的年轻人。福特既没有参加《芝加哥时报》Herald车赛，也没有参加1893年5月1日的哥伦比亚世博会，但是这些赛事的新闻激发了他第一个创意设想——Quadricycle7车型（1896年）。
通用汽车在色彩、流线型、光顺性、动力强劲的六缸发动机和每年造型变化上的创新使福特T型车在20世纪20年代逐渐没落，即便价格已降到290美元一台。当时，内燃机汽车开始流行起来了。1900年，美国将近4000万国民生活在少数的大城市里面（大部分在东海岸），城市马路宽阔。而另外4000万人口生活在马路泥泞的小城镇。在美国200万英里的马路中，只有不到10%的路面是铺砌的。超过2500万头马和驴来提供货物的运输。在大城市里，煤油灯一直占主导地位，直到大量石油的发现，电灯才逐渐替代煤油灯。
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