西汉初期的南越国，就是在秦末汉初这一特殊历史背景下，在岭南地区所形成的地方割据政权。南越国都番禺，在赵佗及其后人长期割据统治下，继续保持了繁荣的贸易格局。在此期间，南越国不仅继续保持与东南沿海其他越族王国的海上联系，而且还发展出海外贸易路线。当时，南越国与东南沿海的闽越国、东瓯国、西瓯、骆越之间的海上贸易主要沿着海岸线航行。此外，南越国与东南亚、南亚以及更远的中亚、西亚文明的海上交通，也很发达。从南越王墓出土的文物，即可证实这一结论。通过汉武帝之前早已形成的海上丝绸之路（其中岭南越人在此方面，曾经发挥了重要的作用，其影响也很深远），南越国船只可到达东南亚、南亚，甚至更远的文明古国。
不可否认的是，战国秦汉时期，岭南越人和东南亚一带的古老文明，在文明程度上，还远不如秦汉王朝。在我国先秦史籍中，对岭南地区各越族有不同的称呼。如《后汉书》载：“《礼记》称‘南方曰蛮，雕题交阯’。其俗男女同川而浴，故曰交阯。其西有噉人国，生首子辄解而食之，谓之宜弟。味旨，则以遗其君，君喜而赏其父。取妻美，则让其兄。今乌浒人是也。”[18]可见，出身于北方的编史者，大多将岭南越族统称为“蛮”，又根据其独特习俗将今广西南部至越南北部一带的越族聚居区统称为交趾。对于交趾以西的这一大片地区，即今东南亚地区的诸多国家（如老挝、泰国、缅甸）或中国的云南地区（古称益州南部）、西南夷等地区，其了解还远不如后来那样深入。仅知在汉代以前，这一带已形成由先秦食人族所组成的古老部族国家——噉人国，汉代的乌浒人即所谓先秦噉人国部族之后裔。(www.xing528.com)
尽管交趾和东南亚古国中充满着未知的秘密和各种挑战，但在贸易利润的吸引下，早在秦汉时期，南越人以及后来的南越国商人，即通过海上交通，从徐闻、合浦出发，沿着交趾沿海，到达东南亚其他地区，故史籍中以上记载就反映出南越族与东南亚或益州南部古老文明之间早已存在的文化交流。
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