1.第一次东渡
公元前219年，秦始皇第一次东巡，登泰山封禅祭天，勒石颂德，然后经黄县，攀成山，登芝罘，南下琅邪，一度逗留赣榆、朐县一带。其间，秦始皇在海州湾内秦山岛上看到海中出现海市蜃楼，认为是仙人所显，遂派徐福率童男童女乘楼船入海，寻求长生不老仙药。
徐福奉秦始皇之命，率童男童女和百工巧匠，携五谷蚕桑在中国沿海各口岸多处寻求东渡最佳航线，历时多年，经由海上多地，耗费了大量的财力、物力、人力，均未成功。[16]
2.第二次东渡
在前期充分调研的基础上，此次徐福准备更为充分。不过他在东渡后未再返回秦朝及其统治下的齐国故地。
公元前210年，秦始皇东巡再次来到赣榆，召见徐福，询问东渡没有成功的原因。徐福禀告海中有大鲛鱼十分厉害，船只难以靠近仙山取药，须派善射者同去，射杀鲛鱼，才能上岸求药。秦始皇听后非但没有怪罪徐福，反而再次派徐福携带童男童女以及百工巧匠，装载五谷种子、粮食淡水，以及一应生产生活用具，并根据徐福的请求，增派五百武士射手，武装护航。[17]但也有学者认为，黄骅应是徐福第二次东渡出海的始发地。(www.xing528.com)
徐福这次东渡虽然仍没有获得“不老药”，但在日本列岛熊野浦登陆后发现了“平原广泽”（即日本九州），长居于此，“止王不来”，不再复返了。[18]
关于徐福东渡的原因及历程，张念萍先生认为，徐福为春秋战国时期著名方士、智者。为躲避秦始皇暴政，保全家人性命，他以海外有仙山能为始皇帝祈求仙药为名，率领三千童男童女和各类工匠，携带良种、书籍，扬帆远航，历经千难万险，通过实地考察，东渡日本并在那里定居。[19]
关于徐福东渡造成的影响，刘育新先生认为，历史上的徐福东渡事件，使日本产生了从绳纹时代到弥生时代的巨变。作为东渡壮举的总导演，应该说徐福的确是一位历史伟人。然而，徐福东居扶桑、繁衍生息以及向当地人传授农耕、制盐等技术的实绩，却在千童百工。所以，对徐福所带千童百工及其渡海始发地的追踪考证，也是徐福研究中最重要的一个方面。[20]
关于秦始皇派人入海求仙的这一说法，也有学者提出不同观点。如郭继汾先生认为，秦始皇遣人入海，不是为求仙采药，而是在大九州说指导下进行海外开发的探索，即借求仙之名行开拓海外之实。实际上，秦始皇的这个目的已经初步达到，徐福东渡日本，韩终建立辰韩，但不久之后，中国境内的秦朝发生了较长时间的战乱，所以他们被迫呆在九州之外“止王不来”，并与中国失去了联系，也没有开创秦始皇当初所期望的万国来朝的局面。[21]
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