齐国与鲁国不同，鲁国是地处内陆（山东半岛腹地）的诸侯国，传承了西周王朝的礼仪文化，是传统意义上的礼仪之邦；而齐国却依山（泰山、沂蒙山等山脉）傍海（渤海、黄海），依靠强大的航海和通商能力，得以通鱼盐之利，国力逐步强大。因此，早在齐桓公时期，齐国就已成为华夏东方大国，并成为春秋五霸之首。
齐国的海外贸易由来已久。周武王伐纣获胜后，在夏、商、周故地基础上建立了西周王朝。西周又“封师尚父於齐营丘”，遂有齐国。据《春秋》载，齐国是侯爵。周武王身边的师尚父，即吕尚（史称太公望，即小说《封神榜》中俗称的姜太公、姜子牙），原为姜姓，其远祖为四岳，后封于吕地，遂为齐国吕氏。齐国初封于营丘（今山东昌乐），后迁至临淄（今山东淄博临淄区）。
齐国疆域最初只在今山东北部，南与鲁国相邻，以泰山、齐长城为界。周武王驾崩后，周成王即位，因年龄尚小，由周公旦摄政。不久管、蔡二公作乱，淮夷叛周，周天子便给予齐太公以征伐的权力。《史记》曰：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，五侯九伯，实得征之。”(www.xing528.com)
齐国因临近渤海和黄海，故有鱼盐之利。《史记》载：“太公至国，脩政，因其俗，简其礼，通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐为大国。”杨新亮先生认为，齐国之所以由最初姜太公受封时方圆百里的小国后来发展成“膏壤二千里”“粟如丘山”的东方滨海大国，其中最根本的原因就在于齐国充分开发利用了“鱼盐之利舟楫之便”的海洋资源，并大力发展齐国的海洋经济。齐国后来之所以成为春秋五霸之首，与齐国的海洋经济文化密不可分。齐国的海洋经济文化可分为海洋渔业文化、海洋盐业文化、舟楫航海文化、丝绸商贸文化这四个方面。[11]
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