在现代社会，合同几乎是从事一切商事活动的工具，也几乎是进行一切形式的国际商事交往的基本工具。举例来说，在从事国际性的商品买卖活动过程中，买卖双方要签署货物买卖合同，这是使交易得以完成的基础合同；在绝大多数情况下，以转移对货物的占有为目的，买方或者卖方还要与承运人签订运输合同；同时，为了使卖方的收汇得到保证，他们还要与银行订立有关支付的合同；在多数情况下，为了避免货物在运输过程中可能发生的风险，其中一方还要与保险公司签署保险合同。在进行国际性投资活动的过程中，如果投资人在东道国设立公司或建立其他形式的商事组织，或通过购买股票等其他方式成为东道国商事组织的所有者，他们的各种活动的开展同样要以合同为基本手段：他与该商事组织内部的其他成员之间的权利义务，通常决定于他们之间订立的合资、合作或其他性质的合同的规定；他与该商事组织的债权人之间的权利义务，在一般情况下，也决定于他们达成的借贷、债券购买或其他性质的合同。如果投资人不愿直接介入东道国的商事组织的经营，而仅通过不同形式的融资手段进行间接投资，投资人与接受投资的人彼此间的权利义务关系，一般而言，依然由他们之间的合同来确定。
合同的上述至关重要、无所不在的作用，决定了合同法在国际法律体系中的地位。对于这一体系中的许多部门法而言，它是基础性的法律：它的原理和原则构成这些部门法共同遵循和运用的原理和原则。就国际货物买卖合同而言，它是合同的一种，合同法的原理和原则大都适用于国际货物买卖合同。不过，国际货物买卖法又是一种特殊的合同法，其中又包括了这一领域的特殊规则。总之，合同法构成许多商事交易的基础，其中的基本制度具有广泛的适用性。因此，以国际商法——这一由许多部门法构成的法律体系为研究对象的人，必须具备较坚实的合同法知识的基础。(www.xing528.com)
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