塑料是一种高分子材料，近年来在汽车上的应用越来越多，已由内外装饰件向车身覆盖件和结构件方面发展。例如前照面、保险杠、发动机罩、行李箱盖、顶盖、翼子板、车门内护板和某些车身骨架构件等。甚至有些大汽车公司正在用复合材料做承载力最大的底盘车架，如福特汽车公司将在2001年将复合材料底盘应用在一辆叫“探索者”的小皮卡样车上。
在过去30年间，汽车的塑料用量已从20世纪60年代初的10kg左右上升到90年代中的20kg，其增长速度之快，主要是由于塑料的特性与人们对汽车的期望要求很契合，因此“一拍而合”。塑料在汽车上的应用有以下六大优点：
1）轻量化是汽车业追求的目标，塑料在这方面可以大显其威。一般塑料的相对密度为0.9～1.5，纤维增强复合材料相对密度也不会超过2.0，而金属材料的相对密度则相对大很多，如钢为7.9、黄铜为8.4、铝为2.7。因此应用塑料是减轻车体重量的有效途径之一。
2）塑料成型容易，可使形状复杂的部件加工简单化。例如仪表台用钢板加工，往往需要先加工成型各个零件，再分别用连接件装配或焊接而成，工序较多。而用塑料可以一次加工成型，缩短加工时间，精度有保证。
3）塑料制品的弹性变形特性能吸收大量的碰撞能量，对强烈撞击有较大的缓冲作用，对车辆和乘员起到保护作用。因此，现代汽车上都采用塑化仪表板和转向盘，以增强缓冲作用。前后保险杠、车身装饰条都采用塑料材料，以减轻外物体对车身的冲击力。另外，塑料还具有吸收、衰减振动和噪声的能力，可以提高乘坐的舒适性。
4）通过不同组分搭配的复合材料有含硬质金属的颗粒复合材料，有以夹层板材和树脂胶合纤维为主的层板复合材料和以玻璃纤维、碳纤维为主的纤维复合材料，这些复合材料具有很高的强度，可以代替钢板制作车身覆盖件或结构件，减轻汽车的重量。
5）塑料耐蚀性强，局部受损不会腐蚀，而钢材制件一旦漆面受损或先期防腐做得不好就容易生锈腐蚀。塑料对酸、碱、盐等抗腐蚀能力大于钢板，如果用塑料做车身覆盖件，十分适宜在污染较大的区域中使用。(www.xing528.com)
6）根据塑料的组织成分，可以通过添加不同的填料、增塑剂和硬化剂制出所需性能的塑料，改变材料的强度及加工成型性能，以适应车上不同部件的用途要求。例如，保险杠要有相当的强度，而座垫和靠背就要采用柔软的聚氨酯泡沫塑料。更方便的是塑料可以通过添加剂调色产生不同的颜色，可以省去喷漆工序。有些塑料件还可以电镀，例如ABS塑料具有很好的电镀性能，可用于制作装饰条、标牌、开关旋钮、车轮装饰罩等。
由于上述优点，在汽车上塑料件的应用将会越来越多，图6-1所示为典型汽车塑料件的分布位置，由此可见汽车塑料件的应用越来越多。而且随着塑料件的应用，汽车车身修复，乃至汽车修理都会发生重大变革，汽车塑料件的修复方法也会成为汽车修理工必须掌握的技术。
图6-1 典型汽车塑料件的分布位置
1—散热器格栅 2—侧面缓冲座 3—前罩板顶栅座 4—车顶衬布 5—后窗衬板 6—行李箱座 7—覆盖层 8—前翼子板 9—门座 10—前灯组合玻璃 11—前保险杠 12—盖板座 13—C柱座 14—B柱覆盖层 15—车顶侧端覆盖层 16—A柱覆盖层 17—风窗玻璃上部衬板 18—仪表板 19—后视镜 20—侧围板 21—迎宾踏板 22—后灯组合玻璃 23—后保险杠
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