黄土分布广泛，面积约1.3×107 km2，占全球陆地总面积的9.3%，呈东西向、带状断续分布于南北半球中纬度的森林草原、荒漠草原和草原地带。主要分布于亚洲、欧洲、北美和南美，在北非和澳洲等地有零星分布。在欧洲和北美，其北界大致与更新世大陆冰川的南界相连，分布在美国、加拿大、德国、法国、比利时、荷兰、中欧和东欧各国、白俄罗斯和乌克兰等地；在亚洲和南美则与沙漠和戈壁相邻，主要分布在中国、伊朗、苏联的中亚地区、阿根廷；在北非和南半球的新西兰、澳大利亚，黄土呈零星分布。
黄土分布与气候和山区地理条件有密切关系，主要分布于世界大陆比较干燥的中纬度地带。在热带多雨区如巴西、刚果等地区完全缺失黄土堆积。欧洲黄土主要分布于莱茵河、马斯河沿岸；在瑞士巴塞尔有典型黄土分布。中欧中部有黄土和黄土状土成带状分布，并延伸到德国易北河流域。另一较宽的黄土分布带在阿尔卑斯山的山麓和多瑙河上游。多瑙河中、下游（匈牙利及其邻国）是欧洲最大的黄土分布区。欧洲的黄土厚度一般不超过15～20 m，但在多瑙河下游黄土类土厚度可达到80 m。在保加利亚、前南斯拉夫、罗马尼亚都有黄土分布。乌克兰也广泛分布黄土，主要在德涅斯特河下游、南布格河及因古列茨河和亚速海沿岸。乌克兰南部的克里木半岛和顿河流域都有黄土类土的分布。在高加索山脉与亚速海之间，以及高加索山区都分布着黄土与黄土状土。在中亚准噶尔阿拉套山前地带及邻近平原有黄土分布。中亚黄土类土主要分布于乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦、塔吉克斯坦等国山麓地带及河谷阶地及平原中，多为洪积、冲积形成，最大厚度100 m左右。有一部分黄土状土分布在伊朗北部库尔库克城的西北，以及伊拉克境内高程300 m的地方。以色列的黄土状土及黄土，粒度成分含65%粉土及25%的黏土。非洲撒哈拉沙漠北缘有黄土状土分布。新西兰的黄土状土与欧洲和北美的黄土很相似。在北美洲典型黄土分布在密西西比河流域及密苏里。华盛顿东部有黄土状土，厚度不大。北美阿拉斯加有黄土类土分布，主要分布在山麓地带，厚30 m左右，有垂直节理，常见有岩坡碎石夹在黄土类土内。在南美的阿根廷平原有近似典型黄土的堆积物。
我国黄土分布面积约为6.35×105km2，占世界黄土分布总面积的4.9%左右，占我国陆地总面积的6.58%：主要分布在黄河中、下游的甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、河北等省，在新疆和东北也有少量分布（图2-1）。在我国西北地区、黄河中游一带的黄土高原，黄土连续分布，面积可达4.4×105km2。黄土的厚度变化一般自数米至数十米，黄土高原黄土厚度可达百余米，最厚达400余米。中国黄土分布面积之广、厚度之大和黄土地层发育之完整，均属世界罕有，其中尤以晚更新世的马兰黄土分布最为广泛。黄河中游是马兰黄土的主要堆积区，马兰黄土的分布区域与沙漠和戈壁密切相关，自西北向东南呈带状分布，可划分为砂黄土、黄土和黏黄土。马兰黄土是中国黄土的典型代表，这一观点已为众多地质学家所公认［7］。(www.xing528.com)
图2-1 中国黄土分布图（刘东生.1985）
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