担经习武：李法传奇少年的担经习武

我家祖居河北省霸州东关，祖父务农，在无灾无难的年月，依靠几亩薄田使一家人免于饥饿。我父亲出生于清光绪元年（1875年），上无兄姊，下无弟妹，是李氏门中的一株独苗，备受钟爱。其乳名发儿，取生发繁衍之意。可是李发自离襁褓就孱弱多病，父母恐其不易长大成人，常到东关外的寺庙里烧香许愿。乡间素有习俗，家有体弱多病或单传独苗的孩童，将其舍入寺庙，或长期、或记名当和尚，以求神佛保佑。李发的父母为他记名，并认了淀神庙的老住持为师，改名李法。然而李法并没有因此而健壮起来，六岁那年又得了一场大病，连日高烧不退，父母又求神拜佛，进一步许愿说：只要儿子病好，情愿送他进庙，长期出家当和尚，伺奉神佛。后来，李法的病好了，父母不敢违愿，求得李法记名老师父的同意，让李法到东关外的淀神庙去当了一名“带发修行”的和尚。光绪七年（1881年），七岁的李法就在淀神庙的暮鼓晨钟中，开始了清苦但又富于传奇色彩的担经习武生活。

淀神庙殿宇轩然，气势雄伟，山门正面悬挂着乾隆三十四年御笔书题的“甸流承佑”横匾，它是霸州首屈一指的大庙，前来烧香的人很多。因为庙里还供着关帝像，人们又将此庙称为“老爷庙”。香火鼎盛的时期，庙里的和尚、庙役、僧众达百余人，还常有从河间、顺天、正定、天津等州府和更远的名山古刹前来“挂单”的和尚。庙里除住持老和尚和几位年长的和尚以外，其他和尚一般都要承担各类劳役。有的照顾殿堂香火，有的打扫禅院，有的当火工烧水烧饭，还有的种大田、种菜地。这些人中有不少是“带发修行”的，他们留半发，梳髻横别发针，被称为“老道”，李法亦在其中，因他的年岁最小，所以大家叫他“小老道”。住持老和尚怜爱“小老道”，喜欢他诚实，不贪玩耍，就把他留在身边，打扫禅房，沏茶打饭，照顾老住持的生活。老住持见“小老道”聪明肯学，有“慧根”，在教经文的同时，也教他识字。李法在淀神庙老住持身边，不仅受到了文化教育，而且老住持的为人、德行、安贫乐道的精神，也深深地影响了李法。

庙里定期定时施舍斋饭，凡游方的僧道、乞丐、穷苦的乡民和失养的孤寡童稚到庙赶斋，都能得一饱。每当放斋的时候，“小老道”李法总要忙前忙后，帮着火工和尚抬大笸箩，发放玉米面饽饽、高粱面饼子。有时候，有人赶斋来迟，笸箩里的饽饽渣都被打扫完了，李法就将自己的一份斋，掰成两份，分给空着手、饿着肚腹的可怜人。童年的李法并不懂得“慈悲为怀”这类佛学的真谛，而修行生活中的许多见闻陶冶了他富于同情、勇于牺牲自我的性格。后来，在他的生活中，常常舍己为人，解衣衣人的事累见不鲜。(www.xing528.com)

淀神庙里的和尚多有习拳脚、练刀杖的习惯。老住持也有些武功，还有些大和尚原是来自武林的带艺出家之人。年仅七、八岁的李法对佛门“修行成佛”的道理不感兴趣，而对于舞拳弄棒却很喜欢，师父师兄们站桩、推手、习剑、对刀，他看得津津有味。师父师兄也传授他一些基本功法和拳术、器械的简单套路，李法练得非常认真，不畏艰难。他一面练功，一面学习佛事，担经习武，在淀神庙度过了少年时代。