海冰是海上出现的所有冰的总称，包括由海水直接冻结而成的冰和源于陆地的淡水冰（河冰、湖冰和冰川冰等）。海冰一般由固态的水（纯水）、多种固态盐和浓度大于原生海水浓度而被圈闭在冰结构空隙部分的盐水包组成。在纯冰形成过程中，海水中的盐分被析出并转移至下方。盐水包是造成在相同温度下海冰强度低于淡水冰强度的主要原因。尽管冰是一种晶体材料，但单个冰晶体的外形和尺寸相差很大，形状上可能呈片状、板状或柱状，尺度可由1mm至几厘米不等。当冰晶格有序排列时，冰的变形和强度通常是各向异性的。
就海冰的结构形态而言，海冰的上表层一般由细小的粒状冰晶组成，厚度取决于结冰时的海况。其下为过渡层，厚度由几毫米至2cm左右，冰晶体具有沿生长方向变长的趋势。再下面为冰排的基本结构层，亦即柱状冰层，冰的晶体明显地沿生长方向变长、冰的晶格对称轴位于与水面平行的平面内[11]。
冰是由氢离子（H+）和氧离子（O2-）组成的六方形晶体，晶体与晶体之间的排列随着冰冻过程的发展而变化。海冰在形成过程中经历多种变化阶段，呈现不同的状态特征。处于不同结冰时期的海冰具有不同的结冰特点。根据不同的分类依据和标准，可以将海冰分为各种类型。通常采用的海冰分类依据包括成长过程、表面特征、晶体结构、运动形态、密集程度和融解过程等，不同分类依据下包含的海冰类型如表3-4所示。
表3-4 海冰分类[12]
由于海冰的分类标准和类型较多，为了便于理解，工程中常用的海冰类型和定义有以下方面：
（1）浮冰，指冰体不与海岸、岛屿冻结在一起，随风、流、浪等水温气象因素而漂泊的冰。(www.xing528.com)
（2）固定冰，指不随风、流、浪等水温气象因素而流动，但可以随潮汐的涨落作升降运动的冰。
（3）饼冰，指冰体的直径小于3m，厚度小于5cm的冰。
（4）冰皮，指厚度大于5cm的冰。
（5）板冰，指冰体厚度在5～15cm时的冰。
（6）厚冰，指厚度大于30cm的冰。
（7）重叠冰，指在浮冰中的重叠冰，冰层相互重叠，层次分明，重叠面的倾斜度不大。
（8）堆积冰，指在风、浪、流的作用下，冰块杂乱地重叠堆积在冰面上，呈直立或倾斜状态。
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