都昌弹腔，正名赣剧，始于明代。明万历年间，随都昌高腔一并兴行县域，百姓共赞为两大艺术代表，曰“高腔曲，弹腔戏”。都昌弹腔承自饶河调，而饶河调出于鄱阳。历史上都昌曾隶属鄱阳郡，因而饶河调成为都昌的乡戏顺理成章。又因都昌几乎所有乡村都有人在景德镇从事瓷业，这就把隶属（鄱阳）饶州府的景德镇艺术也带到了家乡，饶河调就是其一。苏山乡袁如岗湾村，明天顺年间在饶州府当府官的村民袁明仪，就将一个饶河戏班带到村里演戏，并教村民表演，从而诞生了该村的弹腔剧团。村人们还在景德镇组成了一个唱饶河调的班子，每逢下乡过年、祖宗生日、重大节日或是遇有喜事，他们就下乡在祖厅演戏唱曲。改朝换代，该村剧团换了一代代人，但还是断断续续传承了下来。
笔者走访多个业余剧团，了解到都昌弹腔近代盛兴期为二十世纪五十年代，这一时期很多剧团如雨后春笋般诞生。剧团有请本地老艺人为师的，但多数是请鄱阳艺师来教戏。袁如岗湾村请的是当地大长垅村余式贵师傅，土塘乡刘鼓村请的是鄱阳名师王遇水。王遇水六场通透，古装新戏二者兼能。都昌人的好艺，留住了一代名师，王终于在土塘乡招亲落户，视都昌为自己的家乡。无奈姣伶爱妻虽比王遇水年轻二十岁，却不久独赴瑶台，王遇水白发孤身终返故土。王遇水在都昌授艺二十多年，带出很多剧团，培育出大批名徒。刘鼓村剧团的刘全亮，亦艺受王遇水，六场精通，又传艺众乡，创建了许多剧团。刘鼓村弹腔剧团、袁如岗湾弹腔剧团，能演四五十本大戏。都昌县1979年庆祝中华人民共和国成立三十周年会演，上述二团奉调进城献艺，博得县城十万观众的喝彩，获县委宣传部隆重嘉奖。1984年，中华人民共和国成立三十五周年之际，南峰乡暖壶村弹腔剧团调县演出，再次轰动全城。
都昌弹腔在二十世纪五十年代至六十年代中期及八十年代，除了戏剧表演，还衍生了数百个坐堂弹腔曲团，仅土塘乡就有二十多个。以“闹新房”为例，七八艺人围坐大厅，上排新娘伴娘，花烛照红，糖果满桌，厅中烧地火，听众挤满堂。锣鼓琴箫，边奏边唱，甚是喜气吉祥。这种演唱，常常通宵达旦。
都昌弹腔戏的题材多是历朝重大事件，对传播中华历史文化具有书籍所达不到的效果：二十世纪八十年代以前的都昌农民大多是文盲，他们对祖国历史的了解，几乎都是通过戏剧和唱传获得。(www.xing528.com)
进入二十一世纪后，都昌弹腔被开放后的多种艺术排挤，但在乡民心里仍以“大戏”傲立。每逢盛事，弹腔大戏还是“紧俏货”。如今弹腔剧团少了，都以市场化经营，否则不能生存。还有一个困惑的现象，许多名伶的后代为了生计不承父业，连珍贵的手抄本也未妥存。如王遇水的名徒刘全亮，手抄剧本数十本（二十世纪八十年代笔者亲见并择本改编），现大多散失，仅见其生前遗赠同乡优伶冯孟说（上有刘全亮印章）的少数。冯已成为王遇水在都昌的第三代传人，其剧本已历六十年以上。
都昌弹腔与京剧同类，但比京剧还早。其唱腔板眼与京剧同名，如西皮、二黄、拨子、导板、正板、快板、垛子、流水，一板三眼、一板一眼等。都昌弹腔以高亢、肃穆的唱腔为主，兼有活泼、抒情、风趣的等板、十牌、秦腔、浙调、采花调，还有与都昌文词相通的南词、北词、补缸调，表现力丰富全面，深为民众喜爱。
（刘章高 文中袁如岗湾剧团的资料由袁银初提供）
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