发动机的最大功率、最大转矩和外特性曲线形状对汽车动力性影响很大。
活塞式发动机的汽车在车速低时后备功率小，能提供的驱动力也小。这是因为该发动机在低转速时功率较小，若不配备变速器，只能驶过很小的坡度。汽车上配备的发动机的功率越大，则汽车的动力性越好，但功率过大，会使经济性降低。为了评价汽车的动力性能，可用汽车的比功率作为指标。比功率是指发动机最大功率Pemax与汽车总质量m之比，也称功率利用系数，是选择汽车发动机功率的重要依据之一，其值大小因汽车车型的不同而异。
汽车发动机的转矩特性对汽车动力性有很大影响。低速发动机，其转矩变化较大，适应性系数（发动机最大转矩与最大功率时的转矩之比）稍高，在低速范围内，具有较大的转矩，但转速低将导致功率下降，降低了高速行驶时的汽车动力性。高速发动机，其转矩变化较小，适应性系数稍减，但选择了适当的传动系后，可以使转矩随转速增加而下降缓慢。这样，可以保证汽车在任一档位的全部速度变化范围内均有良好的加速性。这对高速汽车尤为重要，使其具有良好的超车能力，保证高速行驶。所以现在汽车发动机多向高速方向发展。
发动机外特性曲线的形状也会影响到汽车的动力性。如图2-36所示，①、②两台发动机的外特性曲线的最大功率和对应的转速相等，但其形状不同。假定汽车的总质量、空气动力特性、传动比均为已知，为了便于比较，并假定总阻力功率曲线与两台发动机功率曲线交于最大功率点，由图可见，外特性曲线①的后备功率较大，使汽车具有较大的加速能力和上坡能力，因而动力性能较好。同时使汽车具有较低的稳定车速，换档次数可以减少，因而有利于提高汽车的平均车速。(www.xing528.com)
图2-36 不同的发动机外特性的汽车功率平衡图
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