在世界文明古国中，古希腊先哲们在讨论世界本原时，就时间属性也留下了丰富的思辨记录。
图3 亚里士多德
时间是运动的数目，是被人的意识数出来的。
大约在公元前6世纪前后，米利都市出现以阿那西曼德（Anaximander）为代表的辩论群体，后人称其为米利都学派。该学派中有人认为万物产生于水，有人认为万物产生于气，阿那西曼德则认为万物产生于元质或“无限”的东西。稍后的赫拉克利特（Heraclitus）主张火是万物之源，并说太阳是时间的管理者和监督者。毕达哥拉斯认为数是万物之始，数是一切事物的本质，事物发展需要时间，时间是事物按和谐规律发展的过程。
大约在公元前5世纪中叶，德谟克里特（Democritus）提出了对近代科学有深刻影响的原子论，认为“原子”是世界最根本的元素，宇宙是无限的，物质在空间中运动，并随时间的进展而变。时间不是被创造的，它可以在事物的运动和静止中被感知。但就在这一时期，柏拉图却从抽象理论出发，提出世界是神创造的。从神创造世界之日起，就有了时间。时间也是神创的。
作为柏拉图的学生，古希腊文明的光辉体现者，我们前面多次提到的亚里士多德却不赞成其老师的观点。他在其《物理学》中，就时间的本质提出了影响深远的著名论断：时间是运动的数目，是被人的意识数出来的。
关于时间的特性，亚里士多德给出了如下一些描述：
时间不是生成的。它“同等地存在于一切地方，且同等地与万物在一起。”
时间与空间是运动的必要条件。“如若没有地点、虚空和时间，运动也不能够存在。”(www.xing528.com)
“时间总是和运动相互一致的”，“如若没有运动和变化，也就不会有时间”。“时间既不是运动，又不能没有运动”。“时间是运动的尺度”，“它是运动的属性和状况”，“时间和运动不论是在潜能方面还是在实现方面都是同时并存的”。
物体运动是连续的、永恒的，所以“时间也是连续的、永恒的”。“就像运动一样，时间也总是彼此相随的。一切同时的时间都自我同一”，“不论在什么地方，同时的时间都是同一的”。“时间既依靠现在而得以连续，又通过现在而得以划分”。但“现在”不可分。“现在是时间的枢纽”，“它联结着过去和将来的时间”；“而且，它也是时间的界限，因为它是一段时间的起点，另一段时间的终结”。
亚里士多德还从运动永恒认识出发，指出“时间会穷尽吗？肯定不会，既然运动是永远存在的。”
亚里士多德比较细密地研究了时空与运动的关系，具有朴素的辩证思想。虽然在他的整个时空理论中还不可避免地包含着今天看来是不正确的甚至是荒谬的观点，但是亚里士多德的时间理论是西方哲学史上第一个比较完整的时间学说，它开了时间研究由神秘主义思辨阶段向逻辑和实证阶段转变的先河，奠定了经典时间哲学的基本模式。正如存在论哲学创始人，德国现代哲学家海德格尔指出的，“亚里士多德的时间论著是第一部流传至今的对时间现象做出详细解释的著作。它基本上规定了后世所有人对时间的看法”。
但是，古希腊的另一位思想家却不同意亚里士多德的看法。他就是罗马帝国时代基督教教父哲学的典型代表、地位显赫的希波城主教奥古斯丁。他在其哲学著作《忏悔录》一书中说：“我以为时间不过是伸展，但是什么东西的伸展呢？我不知道，但如不是思想的伸展，则更奇怪了。”
时间是运动的数目，是被人的意识数出来的。表明时间存在于运动之中，是客观的。人的意识是主观的。因此，可以说，亚里士多德认为时间既是客观的，也是主观的。
时间是思想的伸展，则把时间的客观性也归于主观，时间变为纯主观的东西。
“时间是运动的数目，时间是思想的伸展”这2句话，也是亚里士多德的观点和奥古斯丁的观点，对于后世乃至近现代时间本质的哲学研究有着深刻的影响。我们看到，在后世的众多的时间学说中，不管他们对问题的新提法与前人有多么的不同，但都或多或少地打上这2句话的烙印。
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