古埃及人如何确定一年的起源

在人们的生活中，追忆往事或计划未来，往往以年为单位。我们今天对于年已经习以为常了，但是，人类认识这一周期并把它组织成适用的时间单位，却耗去了人类历史上上千年的时间。

虽然目前的科学史家还不能明确地说明年这个概念产生的具体年代，但有一点可以肯定，它是随农业社会的发展而出现的。西安半坡遗址陶罐中保存的白菜种子，浙江余姚河姆渡遗址中的大量稻谷，说明从黄河流域到长江以南的广大土地上，远在6000年前就有了一定水平的农业。应当承认这个时候人们已经开始知道四时变化和农作物生长周期的关系。当然我们不是说那个时代的人已经学会观察天象并知晓其变化规律了。年的交替是地球绕太阳公转的周期，在那样的时代（大约是新石器时代），人们不但没有观察天体运动的知识，而且不知道地球是在绕太阳运动。“地动说”是波兰天文学家哥白尼在17世纪才提出来的。

因此，可以认为原始人类认识年，最初不是根据天象，而是根据各种自然现象：草木枯荣、鸟类迁徙、寒暖交替，等等，这些自然现象统称为“物候”。古代先人们根据物候的变化，逐步形成了年的概念。例如，生活在我国北方草原上的古代蒙古族人，以牧草一青为一年。他们把几岁叫做“几草”或“草青几度”。(www.xing528.com)

最初把年和天象联系在一起的是古埃及人。尼罗河畔的古埃及人对于尼罗河有着强烈的依赖。尼罗河极为明显的周年泛滥使古埃及人逐渐体悟出年的概念，并且从天象中找到了年的标志：尼罗河每一次开始泛滥时，天狼星就从东边的地平线上与太阳一道升起。古埃及人就把这一天定为一年的第一天。

现在我们知道年是太阳周年视运动的周期，天文学家把它称为“回归年”，其长度为365.2422日。