群雄纷起与汉室流亡：黄巾起义后的政权争夺

中平元年，朝廷动员一切军事力量剿灭黄巾军，放手让地方官员和豪强组织军队，这项措施造成的直接后果就是州牧权力的膨胀、豪强地主武装的崛起以及大军阀的出现。

州牧的前身是州刺史，刺史本来是朝廷派驻地方监督当地官员的监察官职，并没有太大的实权。东汉中后期，刺史拥有了向朝廷举荐官员的权力。由于朝廷政治的黑暗，刺史大多由在朝权贵派置亲信担任，刺史举荐的人才基本能得到朝廷的任命。这样一来，刺史实际掌握了地方官员的任用权，极易形成地方关系网。中平年间，为了使地方更有效地镇压黄巾军，朝廷把更多的权限下放给刺史，允许刺史自筹经费组建军队，允许刺史调动地方官军平叛，朝廷还采纳刘焉的建议改州刺史为州牧，“牧”寓意为朝廷派驻地方的全权代表。州牧由此掌握了地方的官员任免权、财权和兵权，无异于地方诸侯。州牧治理下的辖区也不再听命于中央，逐渐演变为独立的王国。如刘焉出任益州牧后，专断地方政务，把控地方军队，借口张鲁割据汉中阻断交通，摆脱朝廷控制，独自做起割据西南的土皇帝。袁绍做了冀州牧后，冀州官员全部听命于袁绍，袁绍给官员下达命令竟然称制，已全然不顾中央的存在。中平末年，灵帝想收回州牧的权力，但已大权在握的州牧们岂肯就范，纷纷抵制。不久，灵帝病逝，朝廷政治陷入混乱，无暇顾及地方，只能任由州牧坐大。

在平定黄巾起义的过程中，朝廷还允许地方豪强自行组建军队。早在顺帝、桓帝时期，地方豪强就已经拥有了规模不等的私人武装。在得到朝廷的诏令后，豪强地主们公开招募军队，拉起一支支人马，以军事实力巩固在地方的势力。如乘氏（今山东省菏泽市境）人李典组建了一支颇具规模的武装，其军队后来被曹操收编，成为曹操麾下的一支劲旅。东城（今安徽省定远县境）人鲁肃也组建了一支武装，后来追随孙策渡江，成为孙吴政权的中坚力量。类似这样的地主武装在东汉末年多如牛毛，他们成为各个割据政权拉拢的对象。而地主武装的归附，也决定着各割据政权实力的消长。

为了抵御黄巾军的进攻，朝廷不得不重用武将。中平元年以后，农民起义此起彼伏，武将长年领兵在外，不断扩充军事实力。久而久之，武将与统领的军队之间形成了牢固的从属关系。朝廷越来越难以驾驭武将，更无法将武将从军队调离，很多武将由此演变为割据一方的军阀。大军阀董卓的出现就是典型的例子。董卓是陇西人，年少从军，一直在地方担任武职官员。黄巾起义爆发后，一度被朝廷任命为中郎将，主持征讨冀州黄巾军，因作战不利而免职。中平年间，胡人北宫伯玉及金城郡豪强边章、韩遂率领西北羌胡和汉人流民反抗政府，占据了陇山以西，并进逼关中。朝廷认为董卓是陇西人，熟悉当地情况，让他领兵平定西北叛乱。此后董卓兼并西北地主武装，收编战败归降的起义军和羌胡部落，势力不断坐大，成为左右雍、凉二州局势的大军阀。灵帝见董卓势力壮大，两次以加官为名想把他调离军队。董卓以部将难以约束为名，委婉拒绝，灵帝无可奈何，只能任由董卓专断西北军事。

黄巾起义平定后，朝廷权贵们误以为东汉王朝顺利地度过了政治危机，又开始陷入争夺宫廷大权的政治斗争。当时实际掌握宫廷权力的宦官，对于立有军功的大臣心存猜忌，生怕功臣争夺朝廷大权，不断寻找机会将功臣排挤出权力中枢。皇甫嵩是平定黄巾之乱的头号功臣，对宦官专权多有不满，宦官们将皇甫嵩视为心头大患。中平二年，皇甫嵩受命平定西北的边章、韩遂，出师不利。宦官们借机污蔑皇甫嵩，灵帝遂将皇甫嵩解职，削夺封户，此举令武将们大失所望。很多武将不再入朝，而独断地方军务。

中平六年（189），灵帝突然病逝，生前没有立子嗣。何皇后遂将自己十四岁的儿子刘辩推上帝位，是为少帝。何皇后的哥哥何进早在灵帝末年就以大将军的身份镇抚京师，少帝即位后，何进便以大将军、帝舅的身份居朝辅政。不过，当时真正掌控宫廷的是宦官集团，何进要想掌握实权，必须铲除宦官势力。何进知道，士人和武将皆对宦官专权不满，于是拉拢他们，作消灭宦官的准备。何进将诛灭宦官的计划告知何太后，谁知何太后竟极力反对。何进担心没有太后的支持，仓促发动宫廷政变难以成功，只能先将诛灭宦官的计划搁置起来。袁绍等士人得知何进暂停行动，非常着急，担心计划泄露反而会被宦官抢占先机，不断鼓动何进迅速行动。为了打消何进的顾虑，袁绍建议调集地方军队进京，增强外戚集团的实力。何进遂号令割据西北的董卓和东郡太守桥瑁带兵入京。

对于何进诛灭宦官的计划，宦官们早有耳闻。在获知地方军队即将入京的消息后，宦官们决心做最后的反扑。他们诈称愿向何进请罪，换取从轻发落，使何进放松了警惕。然后假传太后诏令把何进骗进宫，将其斩杀。袁绍等人得知何进被杀，立刻率军入宫，诛杀了宫中的二千余名宦官。宦官张让挟持少帝出城逃亡，在路上被随行的大臣逼迫自杀，随后少帝与领兵赶赴洛阳的董卓相遇，董卓遂护送少帝回宫平定洛阳局势。(www.xing528.com)

外戚与宦官的最后对决以外戚、宦官同归于尽而告终，取而代之的是军阀董卓的专权。董卓入京后，收编了何进的军队，再加上亲率的数万军队，已经成为洛阳的实权人物。董卓以护驾有功为名，牢牢控制住少帝，然后借皇帝的名义，把朝廷中不肯合作的大臣罢免，其余大臣都不敢违抗，董卓由此完全操纵了朝廷大权。董卓担心十四岁的少帝难以驾驭，不顾满朝官员的反对，废掉了少帝，杀掉何太后，改立九岁的刘协为皇帝，是为献帝。董卓还自封太尉、丞相，杀掉违抗自己的朝廷官员。董卓的做法，无疑是想操纵年幼的皇帝，维持权势。

董卓擅立皇帝、杀害太后、独霸朝政的做法招致大臣们的反感，以袁绍、曹操为代表的士人、武将们纷纷潜逃出洛阳，返回家乡，组织人马征讨董卓。初平元年（190）正月，关东州牧郡守在袁绍的带领下联兵十余万，一同向洛阳开进，征讨董卓。董卓见关东联军势头强劲，下令迁都长安，意图退守西北根据地。二月，董卓强迫献帝、百官及洛阳百姓迁都。为了断绝官民东返洛阳的念头，命令部下放火焚烧洛阳的宫殿、官府，还将洛阳周边的帝陵劫掠一空。而关东州牧郡守不敢与董卓决战，只是在虎牢关外虚张声势，观望洛阳形势。初平二年四月，一切布置妥当后，董卓放弃洛阳，西归长安。

董卓返回长安，终日饮酒高会，满足于操纵小皇帝，割据关西，不再理会关东的局势。而被迫迁徙到长安的朝廷大臣则私下筹备铲除董卓的计划。初平三年，司徒王允获知董卓与亲信吕布关系不和，遂派人怂恿吕布将董卓刺死。长安百姓获知董卓死亡的消息，奔走相庆。然而董卓之死并没有使局势安定下来，董卓统领的十余万大军群龙无首，开始内斗。一些董卓旧部找到司徒王允，请求归附，却受到冷遇。董卓旧将李傕、郭汜认为王允终将联合关东豪杰诛杀董卓旧部，于是联合其他将领攻入长安，杀死王允，劫持了献帝。

兴平元年（194），董卓旧部再起内讧，李傕、郭汜相互攻击，年幼的献帝成为双方争抢的目标。最后在其他董卓旧部和朝廷大臣的调停下，双方达成协议，谁也不挟持献帝，让献帝及大臣东返洛阳。兴平二年七月，献帝率领大臣和皇室成员东出长安，开始了漫长的流亡生活。当汉室行走至华阴时，李傕反悔，派兵来追赶，幸得黄巾军白波部和匈奴的阻击，减缓了李傕军队的行军速度，才使献帝逃脱。为了尽快摆脱董卓旧部的追击，献帝不得不放弃直奔洛阳的打算，转而渡黄河前往河东。当汉室来到黄河岸边时，仅有几条船只，大臣和皇室争相抢夺船只，最后只有数十人成功渡河，剩下的人全部被李傕掠走。

献帝一行来到河东郡，得到了河东太守王邑和河内太守张杨的接济，才算安顿下来。献帝暂时停驻在河东，重建朝廷，同时派人与李傕谈判，要求归还被俘掠的皇室和百官。建安元年（196），献帝在河内太守张杨的护送下返回洛阳。此时距离迁都已经过去了六年，洛阳城一片残破，皇帝只能暂住在残存的故宦官赵忠旧宅，皇室、百官无处栖身、无粮果腹，常有饥饿冻死者。这时的东汉王朝已经名存实亡，地方军阀们都不把汉室放在眼里，无人接济皇帝。曾有谋士奉劝袁绍迎接献帝，但袁绍已经割据了冀州，担心献帝到来，会丢掉地盘，所以未予理会。

献帝返回洛阳时，曹操正在汝南郡、颍川郡一带作战，他采纳了荀彧“挟天子以令诸侯”的建议，亲自率军前往洛阳迎接献帝。汉室终于等到了援军，献帝率领百官跟随曹操来到许（今河南省许昌市）。最初献帝对曹操抱有幻想，以为曹操会帮助汉室渡过难关，但随后逐渐意识到，曹操与董卓一样，只是想利用自己实现政治目的，于是萌生铲除曹操的念头。建安四年，献帝下密诏给车骑将军董承，让其伺机诛杀曹操，但计划败露。曹操杀掉董承全家，连董承的女儿董贵人也不放过。曹操领兵入宫时，董贵人已怀有身孕，献帝请求曹操放过董贵人，曹操不听，仍将董贵人杀害。此后，曹操把献帝周边的人全部换成自己的亲信，献帝彻底沦为傀儡。建安十九年，伏皇后的父亲伏完图谋诛杀曹操的旧事被人揭发，曹操又派人入宫诛杀伏皇后，当伏皇后被士兵拖出宫外时，向坐在前殿的献帝求救，献帝却无奈地说：“我尚且性命不保，哪里有能力救你。”只能眼睁睁看着伏皇后被士兵杀掉。建安二十五年（220），曹操死，其子曹丕继任魏王，随后导演了一场隆重的禅让大典。献帝刘协没有任何违抗的可能，只能按照曹丕的安排，把名义上的汉朝江山奉献给曹丕，延续了四百年的刘汉王朝就此灭亡。